STUTTGART - Pour sa première finale en tant que numéro 1 mondiale, la Russe Dinara Safina retrouve dimanche à Stuttgart sa compatriote Svetlana Kuznetsova, mais devra hausser singulièrement son niveau de jeu par rapport à sa laborieuse demi-finale de samedi.

Il a fallu trois manches et près de deux heures de jeu à Safina pour venir à bout de l'Italienne Flavia Pennetta, 14e joueuse mondiale et tombeuse vendredi de la tenante du titre, la Serbe Jelena Jankovic.

Menée une manche à zéro et 3-1 dans le deuxième set, Safina, qui a détrôné l'Américaine Serena Williams en tête du classement mondial mi-avril, était tellement désemparée qu'elle a fait appel à son entraîneur pour retrouver ses esprits.

"J'ai bien fait de m'entretenir avec mon entraîneur, j'étais tellement en colère contre moi-même. Mais après cette pause, j'ai complètement changé ma façon de jouer", a expliqué la finaliste malheureuse de l'Omnium d'Australie 2009.

"J'ai mal débuté la rencontre, j'étais lente face à une adversaire qui, elle en revanche, a très bien joué", a-t-elle admis.

Safina devra être beaucoup plus efficace sur sa mise en jeu, domaine où Kuznetsova a retrouvé toute sa puissance. Cette dernière, qui disputera sur la terre battue de Stuttgart sa première finale de l'année, a facilement battu la championne olympique 2008, sa compatriote Elena Dementieva 6-4, 6-2.

"J'ai contrôlé les échanges, je suis vraiment satisfaite de ma façon de jouer", a reconnu Kuznetsova.

Safina et Kuznetsova, toutes deux 23 ans et neuf victoires sur le circuit WTA, se sont déjà rencontrées à onze reprises: Safina mène 7 victoires à 4, avec quatre succès lors de leurs quatre derniers duels en 2008.