(RDS.ca et AFP) - L'Américaine Serena Williams a remporté haut la main les Internationaux d'Australie en vertu d'une victoire facile de 6-1 et 6-2 contre la Russe Maria Sharapova lors de la finale, samedi à Melbourne.

Pour la cadette des soeurs Williams, il s'agit d'un 8e titre lors d'un tournoi du Grand Chelem et d'un 3e en Australie. Serena l'avait également emporté en 2003 et 2005.

Dominant le match d'un bout à l'autre, Serena n'aura travaillé que 63 minutes pour venir à bout de sa rivale.

81e joueuse mondiale à l'aube du tournoi, Serena a remporté samedi son premier tournoi depuis deux ans. Le plus souvent blessée, elle n'avait même plus réussi à atteindre une finale pendant cette période.

Grâce à cette victoire surprise, elle devrait remonter jusqu'au 14e rang au prochain classement.

L'ancienne N.1 mondiale devient par ailleurs la deuxième joueuse non-classés à l'emporter à Melbourne, après Chris O'Neil en 1978.

Favorite du tournoi, Sharapova, 19 ans, était la première Russe à disputer la finale des Internationaux d'Australie. Assurée de rester numéro un mondiale lundi, la Moscovite n'a donc pas réussi à remporter un troisième titre du Grand Chelem, après Wimbledon 2004 et les Internationaux des États-Unis 2006.

140e mondiale il y a sept mois

Après avoir dominé le tennis au début du siècle avec sa soeur Venus, Serena Williams réussit ainsi un des retours les plus improbables de l'histoire du jeu.

"Je ne pense pas que beaucoup l'attendaient en finale, mais moi si parce que je savais de quoi elle était capable, a applaudi Sharapova. C'est une grande championne, elle l'a prouvé par le passé et l'a encore montré aujourd'hui. J'espère qu'on se rencontrera encore souvent dans le futur et que (...) j'en gagne quelques uns (des matches) aussi."

Souvent blessée, opérée du genou gauche, perturbée par un drame familial et distraite par ses aventures extra-sportives, Serena Williams n'avait disputé que quatorze tournois en deux ans, sans une seule finale. Un bilan qui l'a fait dégringoler jusqu'au 140e rang mondial, en juillet 2006, son plus mauvais classement depuis 1997.

A Melbourne, elle a notamment battu les têtes de série N.5, N.11, N.16 et N.10 pour se frayer un chemin jusqu'en finale, sans joueur un tennis fantastique mais en faisant preuve d'une énorme volonté.

Elle a été à deux points de la défaite, en quarts de finale contre l'Israélienne Shahar Peer (3-6, 6-2, 8-6), et a été menée 6-1, 5-3 par Nadia Petrova au premier tour.

Au final, elle a gardé le meilleur pour la fin, en surclassant la future N.1 mondiale.

Liste des 10 dernières gagnantes à Melbourne

2007: Serena Williams (USA)
2006: Amélie Mauresmo (FRA)
2005: Serena Williams (USA)
2004: Justine Henin-Hardenne (BEL)
2003: Serena Williams (USA)
2002: Jennifer Capriati (USA)
2001: Jennifer Capriati (USA)
2000: Lindsay Davenport (USA)
1999: Martina Hingis (SUI)
1998: Martina Hingis (SUI)