MONTRÉAL (PC) - Le public montréalais a fait connaissance avec Serena Williams (no 4). Le premier contact a été bref puisque la championne de l'US Open 1999 l'a emporté 6-1, 6-2 face à la Suissesse Patty Schnyder, mercredi, lors de la troisième journée des Internationaux de tennis du Canada. Le match à sens unique n'a duré que 47 minutes.

Serena et Venus Williams dominent actuellement le tennis féminin. Elles ont remporté les trois derniers tournois du circuit WTA disputés en Californie. Les soeurs Williams sont même invaincues à leurs 26 derniers matchs lorsqu'elles n'ont pas eu à s'affronter directement. Arantxa Sanchez-Vicario est la dernière à avoir vaincu une Williams (Venus). C'était dans les quarts-de-finale des Internationaux de France.

Mercredi, Serena a démontré qu'elle possède le jeu et (surtout) la puissance pour succéder à Martina Hingis (no 1) au palmarès de l'Omnium du Maurier. Les deux joueuses pourraient d'ailleurs s'affronter en finale.

Serena n'a que 18 ans. Après son match, elle a bien fait rire les membres de la presse par ses réponses amusantes et pleines de fraîcheur.

Son niveau de confiance est-il élevé à la suite de sa victoire de la semaine dernière à Los Angeles?

"Je crois avoir retrouvé ma confiance, a-t-elle dit avant de se reprendre. En fait, je n'ai jamais perdu confiance. Mon niveau est simplement plus élevé."

Les Williams ne cachent vouloir occuper les deux premières places au classement de la WTA. Venus - absente à Montréal - est actuellement troisième et Serena, septième.

"C'est notre objectif ultime, dit-elle sans fausse modestie. Nous travaillons très fort et nous avons de bons résultats. Mais nous allons devenir encore meilleures", prévient-elle.

Serena a la réputation d'aimer magasiner.

"C'est vrai, mais je m'intéresse aussi à la bourse. Je surveille les différents indices boursiers. J'attends les bonnes occasions. Lorsqu'un stock baisse, j'achète", lance la jeune femme dont les gains en carrière s'élèvent à plus de 3,5 millions $ US sans parler des commandites.

Son plus grand bonheur?

"Tenir à bout de bras le trophée remis à la gagnante, dit-elle. Mais recevoir le chèque est aussi très excitant."

Williams sera opposée à Anna Kournikova au prochain tour. Il s'agira d'un premier affrontement entre les deux adolescentes.

Serena est-elle jalouse de l'attention dont jouit Kournikova même si celle-ci n'a jamais remporté un tournoi?

"Je crois que c'est très bon pour le tennis, assure-t-elle. Mais Kournikova n'est pas la seule à compter des admirateurs. Il y a Martina Hingis, Lindsay Davenport, moi-même et assurément Venus. Tiger Woods compte lui aussi plusieurs admirateurs", a-t-elle ajouté dans un grand éclat de rire.

Qui a écrit que les joueuses de tennis ne sont pas sympathiques?

Les têtes de série

Les organisateurs des Internationaux de tennis du Canada sont par ailleurs rassurés. Les principales têtes d'affiche ont atteint le troisième tour, ce qui laisse entrevoir une belle fin de tournoi.

Outre Williams, Hingis (no 1), Lindsay Davenport (no 2), Sandrine Testud (no 8), Julie Halard-Decugis (no 10), Kournikova (no 11) et Jennifer Capriati (no 13) l'ont emporté mercredi dans des conditions difficiles. Durant toute la journée, le stade du Maurier a été balayé par des bourrasques. Mais le talent a su s'élever au-dessus d'Eole, dieu des Vents.

En soirée, Hingis a battu la Russe Nadejda Petrova 6-1, 6-3 et semble bien décidée à défendre son titre remporté l'an dernier à Toronto.

"Mes deux derniers tournois n'ont pas été très bons, a-t-elle admis. Mais je sens que je retrouve progressivement mon jeu."