ROME - La Russe Maria Sharapova, tête de série no 2, a déclaré forfait pour la demi-finale du tournoi sur terre battue de Rome en raison d'une blessure musculaire au mollet gauche, ont annoncé samedi les organisateurs.

Sharapova, qui sera no 1 mondiale lundi en raison de la retraite de la Belge Justine Henin, devait affronter samedi après-midi la Serbe Jelena Jankovic.

La Russe s'était qualifiée au terme d'un quart de finale éprouvant, long de près de 2h45 et achevé très tard vendredi soir contre la Suissesse Patty Schnyder 6-7 (3), 7-5, 6-2.

"J'ai commencé à avoir mal au mollet durant le 2e set hier (vendredi) soir, a ensuite expliqué Sharapova lors d'une conférence de presse. Dans le 3e set, c'est allé mieux. Après le match, on s'est occupé de mon mollet pendant 2h30-3h00. J'ai alors pensé que c'était bon. Mais, ce matin, après un petit échauffement, ce n'était pas terrible, douloureux".

"Je n'ai vraiment pas de chance. Mais je crois que c'est la meilleure décision (de déclarer forfait), notamment parce qu'un grand tournoi approche (Roland-Garros, ndlr)", a-t-elle poursuivi.

"Ici, j'ai eu deux matches en nocturne qui se sont achevés tard. Cela laisse peu de temps pour récupérer, a-t-elle précisé. C'est peut-être un peu de ma faute si ces matches ont duré plus longtemps qu'ils n'auraient dû. Mais, ce qui est important, c'est de récupérer et d'être prête pour Roland-Garros".

Selon l'intéressée, la blessure ne nécessiterait que deux ou trois jours d'arrêt. Elle a également indiqué qu'elle allait partir à Paris en fin d'après-midi samedi, où elle se soignera puis commencera sa préparation pour le 2e tournoi du Grand Chelem de la saison.

Il s'agit du 2e forfait de marque depuis le début de l'épreuve puisque, vendredi, la tête de série no 5, l'Américaine Serena Williams, arguant de problème de dos, avait renoncé à disputer son quart de finale contre la Française Alizé Cornet.

Ces deux forfaits interviennent après un tournoi hommes où les abandons avaient été nombreux. Les demi-finales, notamment, n'étaient pas allées à leur terme après que Roddick (contre Wawrinka) puis Stepanek (contre Djokovic) eurent renoncé après quelques jeux disputés.

Autant d'événements qui ont conduit les organisateurs à s'excuser auprès des spectateurs.

Dimanche en finale, Jankovic, tenante du titre et tête de série no 4, affrontera Alizé Cornet ou la Russe Anna Chakvetadze, tête de série no 6.