MELBOURNE (AFP) - La Russe Maria Sharapova sera assurée de devenir N.1 mondiale si elle remporte son huitième de finale de l'Open d'Australie de tennis, lundi à Melbourne.

Après la défaite d'Amélie Mauresmo dimanche, elles ne sont plus que deux en course pour succéder à la la Belge Justine Henin-Hardenne, absente pour raisons personnelles: Sharapova et sa compatriote Svetlana Kuznetsova (N.4).

Cette dernière doit remporter le titre et miser sur une défaite de Sharapova lundi contre Vera Zvonareva, encore une Russe, pour devenir N.1.

Dans tous les autres cas de figure, Sharapova, demi-finaliste l'an dernier en Australie, retrouvera un rang qu'elle a déjà occupé pendant sept semaines en 2005.