MELBOURNE, Australie - Maria Sharapova a survécu à la chaleur extrême et à une adversaire coriace pour finalement atteindre le troisième tour aux Internationaux d'Australie grâce à une victoire de 6-3, 4-6, 10-8, jeudi, dans un duel contre l'Italienne Karin Knapp qui a duré trois heures et 28 minutes.

Certains matchs ont été interrompus quand les organisateurs ont appliqué la politique de chaleur extrême puisque le mercure a atteint 42 degrés Celsius.

Sharapova a gaspillé trois balles de match quand elle était au service à 5-4 au troisième set et elle a ensuite dû sauver des balles de bris et servir afin de rester dans le match à quelques reprises avant d'obtenir le bris décisif au 17e jeu de la manche ultime.

Même si elle a commis trois doubles fautes lors du dernier jeu, Sharapova, troisième tête de série, a achevé son adversaire sur sa quatrième balle de match quand Knapp a commis deux fautes directes à partir de l'égalité.

Disputant un deuxième tournoi après un hiatus prolongé en raison d'une blessure à l'épaule droite, Sharapova a tout fait afin de combattre la chaleur. Elle a revêtu une veste froide lors des pauses des changements de côté, a déposé des sacs de glace sur ses épaules et a même versé de l'eau sur sa tête.

Sa prochaine adversaire sera la Française et 25e tête de série Alizé Cornet. Cette dernière a sué pendant deux heures et demie sur un court extérieur afin de vaincre l'Italienne Camila Giorgi 6-3, 4-6, 6-4.

Victoire rapide d'Azarenka

La Bélarusse Victoria Azarenka, no 2 mondiale et double tenante du titre, s'est qualifiée pour le troisième tour en battant la Tchèque Barbora Zahlavova Strycova en deux sets 6-1, 6-4, jeudi à Melbourne.

Elle affrontera au prochain tour l'Autrichienne Yvonne Meusburger, qui a vaincu la Serbe Bojana Jovanovski (no 33).

Dans d'autres matchs de la portion féminine du tournoi, notons les victoires d'Agnieszka Radwanska (no 5), Caroline Wozniacki (no 10), Simona Halep (no 11), Carla Suarez Navarro (no 16), Dominika Cibulkova (no 20) et Anastasia Pavlyuchenkova (no 29).