NEW YORK - Sloane Stephens, récente demi-finaliste des Internationaux d'Australie, est forfait pour le premier tour de la Fed Cup contre l'Italie et sera remplacée dans l'équipe des États-Unis par Melanie Oudin, a annoncé dimanche la Fédération américaine de tennis.

Stephens, 17e joueuse mondiale, souffre de douleurs abdominales depuis Melbourne.

« J'ai joué beaucoup plus de matches que je ne pensais en quatre semaines consécutives en Australie, et je dois faire attention à ce que cette blessure ne m'écarte pas (des terrains) pendant une longue période », a déclaré Stephens.

Stephens, 19 ans avait éliminé Serena Williams en quart de finale à Melbourne et était devenue à 19 ans la plus jeune Américaine à atteindre le dernier carré d'un tournoi du Grand Chelem depuis la cadette des soeurs Williams en 2000 à Wimbledon.

Cette rencontre du premier tour de la Fed Cup aura lieu les 9 et 10 février à Rimini, en Italie, sur terre battue.

Melanie Oudin, 21 ans, 85e mondiale, a participé aux campagnes 2009 et 2010 de la Fed Cup, où les Américaines ont à chaque fois perdu en finale contre... l'Italie.