Le Québécois Frédéric Niemeyer pourra toujours dire qu'il n'a pas mal paru - loin de là même - lorsqu'il a croisé le fer avec Roger Federer, que plusieurs considèrent comme le meilleur joueur de tennis de tous les temps.

Niemeyer a plié l'échine en deux manches de 7-6 (3) et 6-4 devant le numéro un mondial, qui effectuait sa rentrée mardi soir à la Coupe Rogers après une absence de cinq semaines loin des courts.

L'athlète de Deauville, qui a déjà annoncé que cette saison serait sa dernière chez les professionnels, a quitté sous les applaudissements nourris de la foule et de Federer après lui avoir tenu tête pendant près de 90 minutes.

« L'atmosphère était incroyable », a avoué Niemeyer. « J'ai savouré chacun des instants et je n'ai absolument aucun regrets. »

« C'est peut-être bizarre, mais j'ai enfin joué ce dernier match et j'ai été en mesure d'offrir une prestation digne d'un court central. »

« Je crois que c'est une bonne façon de tourner la page. »

Federer, qui avait déjà affronté Niemeyer en Suisse il y a une 10aine d'années, a tenu à rendre hommage à son ami.

« Ç'a été difficile, car Frédéric a très bien servi », a dit le champion de Wimbledon et Roland Garros. « C'est triste de savoir que c'était son dernier match, mais il semble en paix avec sa décision. »

Le Québécois a été solide en début de rencontre, disputant même un bris d'égalité avec le Suisse. Il a toutefois commis une double faute à 3-3 et échappé les trois suivants pour concéder la manche.

« Federer met beaucoup de pression lors d'un bris d'égalité », a révélé Niemeyer. « J'ai obtenu quelques chances, mais je les ai ratées et cela ne pardonne malheureusement pas. »

Niemeyer a continué d'exceller au service en deuxième avant d'être brisé pour la première et seule fois lors de la septième partie. Federer a éventuellement mis fin aux hostilités en confirmant sa victoire - sa 20e de suite - avec un as, son 12e de la soirée.

« Je suis satisfait », a conclu Federer. « J'avais hâte de jouer pour vrai après avoir passé tant de temps à l'entraînement. »

Le Suisse a maintenant rendez-vous au troisième tour avec le gagnant du duel opposant son compatriote Stanislas Wawrinka au Kazakh Andrey Golubev. Federer et Wawrinka ont remporté ensemble la médaille d'or en double lors des derniers Jeux olympiques de Pékin.

Raonic passe bien prêt d'éliminer Gonzalez

De son côté, le Canadien Milos Raonic a fait son entrée en soirée face au Chilien et 11e tête de série, Fernando Gonzalez.

Le 679e joueur mondial a enlevé la première manche 6-4 avant de voir Gonzalez arracher les deux autres au compte de 7-6 et 6-4.

Au deuxième tour, Gonzalez sera confronté à l'Allemand Tommy Haas.