L'Américaine Serena Williams, tête de série no 12, a été éliminée en huitièmes de finale par la quasi-inconnue russe Ekaterina Makarova, 56e mondiale, en deux sets 6-2, 6-3.

C'est la première défaite de Williams à Melbourne depuis 2008, qui compte 13 titres du Grand Chelem à son palmarès et s'est imposée cinq fois en Australie (2003, 2005, 2007, 2009, 2010).

Absente sur blessure l'an passé, l'Américaine ne s'était plus inclinée en Australie depuis un quart de finale perdu en 2008 contre la Serbe Jelena Jankovic. Elle y restait sur 17 victoires consécutives.

Les éliminations de la cadette des soeurs Williams avant les quarts de finale des tournois du Grand Chelem sont extrêmement rares. Depuis 2007, cela ne lui est arrivé que trois fois en 18 tournois : à Roland-Garros en 2008 (3e tour), à Wimbledon en 2011 (huitièmes), et donc là.

Makarova, 23 ans, se qualifie pour la première fois de sa carrière pour les quarts de finale d'un tournoi du Grand Chelem. Elle y affrontera sa compatriote Maria Sharapova (no 4) ou l'Allemande Sabine Lisicki (no 14).

La gauchère était la joueuse la moins bien classée encore en lice dans ces huitièmes de finale. Elle a réalisé un parcours exceptionnel depuis le début de la quinzaine, éliminant notamment l'Estonienne Kaia Kanepi (no 25) et une autre Russe, Vera Zvonareva (no 7).

Avant de battre la Thaïlandais Tamarine Tanasugarn au premier tour, elle n'avait plus gagné dans le tableau principal d'un tournoi depuis août.

Kvitova est en contrôle de la situation

Ana Ivanovic a bien failli forcer un set ultime contre la deuxième tête de série Petra Kvitova, mais la Tchèque a donné le dernier coup de grâce au bris d'égalité du deuxième set pour l'emporter 6-2, 7-6 (2).

Après un premier set qui n'a duré que 31 minutes et où Kvitova a relégué la Serbe plus souvent qu'autrement en fond de terrain pour contrôler le jeu, Ivanovic a donné du fil à retordre à son adversaire avant de s'effondrer à nouveau.

La 22e raquette mondiale a amorcé le bris d'égalité sur le mauvais pied en créant une double faute, puis en a ajouté une autre pour ainsi donner une avance de 6-1 à Kvitova, qui a fermé les livres sur sa deuxième balle de match, en route vers les quarts de finale où elle affrontera Sara Errani.

Sharapova l'emporte non sans difficultés

Maria Sharapova, tête de série no 4, a su passer outre ses propres manques pour se qualifier pour les quarts de finale en battant l'Allemande Sabine Lisicki (no 14) en trois sets 3-6, 6-2, 6-3.

Si impressionnante depuis le début du tournoi (seulement cinq jeux concédés avant ce match), la Russe a eu toutes les peines du monde à venir à bout de Lisicki, qu'elle avait déjà battue en demi-finale de Wimbledon en 2011.

L'ex-no 1 mondiale, titrée à Melbourne en 2008, s'est imposée bien qu'elle ait commis 47 fautes directes pour seulement 23 coups gagnants. À la fin du premier set, ces chiffres étaient encore plus horribles (16 pour 2), traduisant les errements de Sharapova.

La Russe a peut-être été rattrapée par l'enjeu après avoir vu, quelques heures plus tôt, le tableau s'ouvrir devant elle avec la victoire de sa compatriote Ekaterina Makarova sur l'Américaine Serena Williams.

Mais Sharapova qui, avant d'arriver à Melbourne, n'avait plus joué depuis octobre en raison d'une blessure à la cheville gauche, a réussi à remettre de l'ordre dans ses idées, s'imposant finalement sur sa deuxième balle de match, après 2h15 de jeu.

Elle sera d'autant plus la grande favorite de son quart qu'elle n'en a encore jamais perdu un à Melbourne, en quatre occasions.