BRISBANE - Le Tchèque Radek Stepanek a déclaré après sa victoire en finale du tournoi de Brisbane, qui lui a permis de passer du 26e au 23e rang mondial, que son objectif en 2009 était de revenir dans le top 10 mondial.

Stepanek, qui est à 30 ans l'un des anciens du circuit, fut no 8 mondial en août 2006 après avoir notamment atteint les quarts de finale à Wimbledon, avant qu'une douleur au cou ne l'empêche de jouer pendant la deuxième moitié de cette année-là.

"Je n'ai pas pu toucher une raquette pendant quatre mois, cela a été difficile, mais j'ai fini par m'en sortir en évitant une opération qui aurait peut-être eu de graves conséquences sur ma carrière", a déclaré Stepanek.

"Cela fait deux ans maintenant, et je commence seulement à me sentir de nouveau au top physiquement et tennistiquement", a ajouté l'attaquant tchèque, remplaçant au dernier Masters à Shanghai.

Vingt-sixième au moment d'aborder le tournoi de Brisbane, il y a épinglé trois joueurs alors mieux classé que lui à l'ATP, le Suédois Robin Soderling (17e mondial) en quarts, le Français Richard Gasquet (23e mondial) en demies, et l'Espagnol Fernando Verdasco (15e) en finale, en remontant à chaque fois le handicap d'un set initial perdu.

"Je me suis entraîné vraiment très dur pendant trois semaines et demi (en Floride) et je me sens en pleine forme, a encore affirmé Stepanek, précisant qu'il avait démarré sa préparation d'avant-saison plus tôt que d'habitude, à l'approche de l'Open d'Australie où il estime être capable de faire un coup