PARIS - Andy Murray a enfin eu un match facile à Roland-Garros, où il a éliminé en trois sets 6-1, 6-4, 7-6 (3) le Croate Ivo Karlovic au troisième tour vendredi.

Murray, tête de série no 2, avait peiné lors de ses deux premiers tours, en cinq sets chacun, pour éliminer le Tchèque Radek Stepanek, un ancien de 37 ans, en deux jours, puis l'inconnu français Mathias Bourgue (164e mondial).

« C'était bien de gagner vite. Ça me permet de récupérer des premiers jours. Hier j'étais un peu fatigué et je n'ai fait qu'un entraînement léger », a souligné le Britannique.

La machine à servir croate, un autre ancien âgé lui aussi de 37 ans, s'est enrayée face à l’Écossais, un des plus forts retourneurs du circuit: seulement 14 as, une misère pour le 28e mondial comparée aux 41 servis au tour précédent face à l'Australie Jordan Thompson (en cinq sets toutefois).

« J'aime jouer contre les serveurs-volleyeurs », a dit Murray, jamais battu en sept rencontres par le géant Karlovic (2,10 m).

L’Écossais pourrait rencontrer un autre as des as en huitième de finale, l'Américain John Isner (2,06 m), opposé au troisième tour au Russe Teymuraz Gabashvili.

Mais selon lui, Karlovic et Isner sont plus différents qu'on pourrait le penser. 

« John est plus régulier du fond du court mais il ne volleye pas aussi bien. Ivo fait beaucoup de slices en revers, pas John. Ce sont deux grands gabarits avec chacun un grand service, mais ils ont des styles de jeu assez différents », a dit le no 2 mondial, qui n'a jamais perdu non plus contre Isner en cinq duels.

Nishikori et Wawrinka passent aussi

Après un bon début de match, le Japonais Kei Nishikori, 6e joueur mondial, a quant à lui connu les pires difficultés pour conclure contre l'Espagnol Fernando Verdasco mais s'est finalement imposé en cinq sets de 6-3, 6-4, 3-6, 2-6, 6-4.

Gasquet élimine Kyrgios

Il affrontera le Français Richard Gasquet pour une place en quarts de finale.

Le Suisse Stan Wawrinka, après deux matchs en demi-teinte, s'est repris contre le Français Jérémy Chardy, 32e mondial, balayé en trois sets (6-4, 6-3, 7-5) et moins de deux heures.

Le tenant du titre et no 4 mondial avait bataillé durant cinq sets au premier tour contre le Tchèque Lukas Rosol (59e). Il avait remporté son deuxième match en trois manches contre Taro Daniel (93e) mais sans être vraiment convaincant.

Le Vaudois a cette fois-ci fait preuve de davantage de maîtrise, en limitant les fautes directes (22 contre 35 pour Chardy) et en remportant la bataille de fond de court (63 points contre 35).

« J'ai fait un très bon match. Mon jeu était en place. J'ai très bien bougé et j'ai été très agressif », a apprécié Wawrinka.

Il affrontera au prochain tour un autre Français Gilles Simon (18e) ou le Serbe Viktor Troicki (24e).