SYDNEY - L'Allemande Angelique Kerber, ex-no 1 mondiale retombée au 22e rang, a remporté samedi le tournoi WTA de Sydney et ainsi soulevé son premier trophée depuis les Internationaux des États-Unis 2016, un succès de bon augure à deux jours du début des Internationaux d'Australie.

Kerber n'a laissé aucune chance en finale à Ashleigh Barty, 19e mondiale et première Australienne à atteindre la finale de Sydney depuis 2005, qui a cédé en deux sets 6-4, 6-4.

L'Allemande remporte ainsi le 11e titre de sa carrière.

« J'ai eu une super semaine. J'ai bien joué. La finale contre Ash n'était pas facile, mais j'ai réussi à jouer mon jeu comme il fallait aux moments importants. Je suis donc très heureuse et très fière de remporter mon premier titre cette année », a déclaré Kerber.

Après avoir réalisé une très bonne Coupe Hopman, l'Allemande enchaîne ainsi sa neuvième victoire d'affilée en simple, signe de sa résurgence après une année 2017 difficile.

Elle arrive invaincue depuis le début de la saison aux Internationaux d'Australie qu'elle a remportés en 2016.

« Ce n'est que le début de l'année, mais j'ai l'impression que je me rapproche à nouveau de mon meilleur niveau. J'essaie de me concentrer, en prenant chaque match l'un après l'autre, et de jouer un tennis comparable à celui que j'avais joué il y a quelques années, notamment en 2016", a expliqué l'Allemande en référence à l'année où elle était devenue no 1 mondiale en remportant notamment les Internationaux d'Australie et des États-Unis.

Samedi, Kerber a su saisir sa chance aux bons moments. Elle a fait le bris dès le 5e jeu du premier set, un avantage qu'elle a réussi à maintenir pour empocher la première manche en 37 minutes.

Coude à coude

La seconde manche a été plus accrochée. Après avoir pris d'entrée le service de sa jeune adversaire, Kerber a immédiatement concédé le sien.

Les deux joueuses sont ensuite restées au coude à coude jusqu'au 7e jeu. Kerber a alors réussi à reprendre l'avantage et à faire à nouveau le bris, après un coup droit resté dans le filet de Barty.

L'Allemande n'a ensuite plus desserré son étreinte, se montrant à la fois agressive et solide pour finalement emporter son premier trophée dans ce tournoi australien.

Barty, 21 ans, a réalisé une progression éclair l'an dernier, atteignant la 19e place WTA alors qu'elle pointait au-delà de la 300e à fin 2016.

« C'était une rencontre de haut niveau. Pour être honnête, j'ai eu l'impression de jouer aujourd'hui le meilleur match de ma semaine. Et Angie était au top. C'est une grande compétitrice qui vous oblige à batailler dur sur chaque point », a commenté Barty.

Pour son premier match à Melbourne, l'Australienne affrontera la Bélarussienne Aryna Sabalenka, 69e mondiale.

« Je dois jouer mardi, donc la préparation sera un peu différente de celle que j'aurais faite si j'avais joué dès lundi. On sera à Melbourne dès ce soir, et je vais faire ce qu'il faut dans les prochains jours pour être prête », a expliqué la jeune femme.

Kerber sera elle opposée à sa compatriote Ana-Lena Friedsam, désormais 507e mondiale.

Medvedev remporte son premier titre

Le Russe Daniil Medvedev, 84e mondial, a remporté samedi le premier titre de sa carrière en s'imposant en finale, face à l'Australien Alex de Minaur, 167e mondial, 1-6, 6-4, 7-5.

Medvedev, issu des qualifications, aura dû batailler dur pendant 2 h 15 pour l'emporter face au jeune Australien de 18 ans, au terme d'un match décousu.

Cette victoire aura été conquise de haute lutte, au terme d'une semaine où le Russe de 21 ans aura enchainé 7 matchs, dont une demie-finale disputée face à l'Italien Fabio Fognini (2-6, 6-4, 6-1).

Cette accumulation de fatigue pourra être pénalisante pour son entrée en lice lors des Internationaux de l'Australie (15-28 janvier), même si son adversaire du premier tour, l'Australien Thanasi Kokkinakis ne pointe qu'à la 215e place mondiale.

Mais Medvedev a montré samedi qu'il avait de la ressource. Après avoir perdu assez sèchement le premier set, il a réussi à remporter le deuxième, après de longs duels du fond du court avec de Minaur.

Lors de la manche décisive, le Russe, qui menait 3-0, a vu son adversaire plusieurs fois revenir au score, laissant même échapper une balle de match à 5-4. Le dos au mur et visiblement entamé physiquement, il aura néanmoins, au terme d'un set qui aura duré plus d'une heure, fini par l'emporter, profitant de l'irrégularité du jeune Australien.