Léger séisme à Indian Wells: Daniil Medvedev, un des favoris pour le titre, a été sorti dès le 3e tour par le Français Gaël Monfils, et va rendre à Novak Djokovic sa place de no 1 mondial, trois semaines seulement après l'avoir détrôné.

La terre à tremblé à 3,1 sur l'échelle de Richter, tout près « tennis paradise » californien. Pas sûr que cela explique la contre-performance du Russe, mais après un départ solide, il a peu à peu flanché, il est vrai face à un joueur, tête de série no 26, qui a fini par le renverser au culot et au panache.

Est-ce la pression, nouvelle sur ses épaules, liée à ce nouveau statut qui aura été éphémère ? Le contexte forcément difficile résultant de l'invasion russe en Ukraine ? 

Nul ne le sait, mais une chose est sûre, Medvedev n'était pas dans son assiette, lui qui devait atteindre cette année les quarts de finale, pour s'assurer de rester au sommet du classement ATP, devant Djokovic, absent car non vacciné contre le covid et de fait non autorisé à se rendre aux Etats-Unis.

Or il n'avait encore jamais passé les 8e et cette cinquième participation a encore montré que le désert californien ne lui réussit guère.

Son premier set laissa pourtant entrevoir, non pas une promenade de santé, mais une meilleure issue que la défaite. Bien réglé en défense, renvoyant à peu près toutes les balles, il a attendu que Monfils craque sur son service au 9e jeu, avec quatre fautes directes consécutives (dont deux doubles fautes), pour ensuite empocher le premier set sur un autre jeu blanc.

Raquette fracassée

Mais le Parisien a crânement jouer sa chance, montant en intensité dans la deuxième manche, tout en changeant de rythme avec des montées à la volée, des amorties et même des services à la cuillère. 

Le deuxième, sur une balle de set, a poussé le Russe à la faute, pour égaliser à une manche partout.

Après un passage aux toilettes des deux joueurs - plus long pour Medvedev (six minutes environ) -, le Français, très en jambes malgré cinq semaines sans jouer en raison d'une maladie, a continué à prendre l'ascendant en variant toujours autant ses coups. Et son rival, coupable d'une énième faute directe, ce dont il a peu l'habitude, a de colère fracassé sa raquette au sol, écopant d'un avertissement.

La suite vit Monfils ne jamais desserrer l'étau, jouant juste et fort quand il le fallait, pour s'offrir sur sa 6e balle de match, au bout de 2h07, la deuxième victoire de sa carrière sur un N.1 mondial après celle remportée en 2009 contre Rafael Nadal. 

« C'était génial. Je me sens bien. J'ai eu un bon début d'année, je me sentais fort, je bougeais bien. Je suis assez heureux en ce moment. Je suis dans ma zone et je suis un adversaire difficile pour n'importe qui », a commenté le Français, déjà convaincant pour son entrée en lice samedi face au Serbe Filip Krajinovic.

Il lui faudra vite évacuer tout sentiment d'euphorie. Car un 8e de finale très relevé l'attend, contre le grand espoir espagnol Carlos Alcaraz (no 19), qui n'a fait qu'une bouchée 6-2, 6-0 de son compatriote Roberto Bautista (no 15). 

Nadal avance sereinement

Rafael Nadal, no 4 mondial, s'est qualifié lundi pour les 8e de finale du Masters 1000 d'Indian Wells, en battant 7-5, 6-3 le Britannique Daniel Evans, sa 17e victoire d'affilée en 2022.

L'Espagnol, qui n'a véritablement été inquiété qu'en début de match, s'est évité d'attendre trop longtemps pour réussir une « remontada », comme ce fut le cas au tour précédent contre l'Américain Sebastian Korda.

Breaké et mené 3-1, il a vite resserré son jeu et mis en marche la machine, remportant cinq des six derniers jeux du set.

Sur quoi, le recordman du nombre de victoires en Grands Chelems (21) depuis son sacre à l'Open d'Australie en janvier, a enchaîné, en prenant immédiatement le service adverse pour s'échapper 3-0 et garder ce matelas d'avance pour conclure en 1h42.

Toujours invaincu depuis le début de la saison, Nadal affrontera en 8e de finale le Canadien Denis Shapovalov (no 13) ou l'Américain Reilly Opelka (no 17).

Deux adversaires à la portée du désormais seul grand favori de l'épreuve, car Daniil Medvedev a lui été sorti au 3e tour, renversé par le Français Gaël Monfils (4-6, 6-3, 6-1).

Le Russe, qui était dans sa partie de tableau et un potentiel adversaire en demi-finale, va céder dès lundi prochain la place de N.1 mondial à Novak Djokovic, qu'il avait détrôné il y a trois semaines.