L'Australienne Ashleigh Barty, no 1 mondiale, a créé une onde de choc en annonçant mardi qu'elle prend sa retraite à l'âge de 25 ans.

« C'est une chose à laquelle je pense depuis un bon moment, a précisé Barty dans une entrevue avec son amie Casey Dellacqua qui a été publiée sur les réseaux sociaux.

« Je n'ai plus le désir physique, l'envie émotionnelle et tout ce qu'il faut pour se dépasser au plus haut niveau. Je suis épuisée. (...) Je sais que, physiquement, je suis à bout de ressources. Je n'ai plus rien à donner à ce merveilleux sport. Et je suis très sereine avec ça. Je le vois comme mon succès », a-t-elle expliqué.

« J'étais incertaine de la façon dont j'allais faire cette annonce. Je me disais qu'il n'y avait pas de bonne ou de mauvaise façon. C'est simplement la mienne. Pour la première fois, je le dis à voix haute. Autant c'est difficile à prononcer, je suis prête et je suis heureuse. Je sais dans mon coeur que pour moi, en tant que personne, c'est la bonne chose à faire », a-t-elle précisé.

En 2014, Barty avait quitté le tennis une première fois pour entamer une carrière professionnelle au cricket, avant de reprendre le sport deux ans plus tard

« Je suis si reconnaissante de tout ce que ce sport m'a apporté. Je quitte le tennis avec un sentiment de fierté et d'accomplissement. Merci à tous ceux qui m'ont supportée durant ce périple. Je vais chérir les moments que nous avons créés ensemble. »

Barty accroche sa raquette en ayant remporté trois titres du Grand Chelem sur trois surfaces différentes, soit Roland-Garros en 2019, Wimbledon en 2021, et tout récemment les Internationaux d'Australie devant ses partisans, en janvier 2022.

Elle aura cumulé 120 semaines à la première position de la hiérarchie mondiale, ce qui représente le septième plus haut total de l'histoire de la WTA.

Une seule autre femme a quitté le sport au sommet du classement de la WTA: il s'agit de la Belge Justine Henin, numéro un mondiale au moment de sa retraite, en mai 2008.

« Merci d'avoir été une incroyable ambassadrice pour ce sport et pour les femmes du monde entier », a tweeté la Women's Tennis Association (WTA). « Tu nous manqueras beaucoup, Ash. »

Barty, une des joueuses les plus respectées et les plus aimées du circuit, est rapidement devenue la meilleure, avec son étourdissant éventail de slices, ses services précis et son coup droit sans faille.

Elle s'est fiancée l'année dernière à son amoureux de longue date, Garry Kissick, toujours présent sur le terrain lorsqu'elle jouait.

Les réactions sur les médias sociaux

Comme il fallait s'y attendre, les réactions n'ont pas tardé, notamment de la part de rivales de Barty sur les courts il n'y a pas si longtemps.

« Ash, que puis-je dire, tu sais que j'ai des larmes, n'est-ce pas? », a écrit la Roumaine Simona Halep sur Twitter.

« Mon amie, tu vas me manquer sur le circuit. Tu étais différente, et spéciale, et nous avons partagé de merveilleux moments. Qu'est-ce qui t'attend? Un titre de championne du Grand Chelem au golf?! Sois heureuse et profite de ta vie au maximum. »

Le respect à l'endroit de Barty était tout aussi perceptible dans la réaction de la Tchèque Petra Kvitova.

« Ash, je n'ai pas les mots (...) en fait, tu montres ta grande classe en quittant le tennis de cette si belle manière. Je suis tellement heureuse d'avoir pu partager les courts avec toi. Le tennis ne sera jamais pareil sans toi. Je t'admire comme joueuse et comme personne... Je te souhaite tout ce qu'il y a de mieux! »

Les dirigeants de la WTA ont précisé que Barty a détenu le premier rang du classement mondial pendant 114 semaines consécutives.

« Ashleigh Barty, avec son revers coupé caractéristique auquel s'ajoutait un désir compétitif sans égal, a toujours montré l'exemple en faisant preuve d'un professionnalisme et d'un esprit sportif inébranlables à chaque match », a par ailleurs déclaré le président et chef de la direction de la WTA, Steve Simon.

« Avec ses exploits dans les tournois du Grand Chelem, les finales de la WTA et son accession à la première place mondiale, elle s'est clairement imposée comme l'une des grandes championnes de la WTA. Nous souhaitons à Ash le meilleur et savons qu'elle continuera à être une formidable ambassadrice du tennis alors qu'elle entame ce nouveau chapitre de sa vie. Elle va nous manquer », a ajouté Simon.

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

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