VANCOUVER –  La Lavalloise de 19 ans Leylah Fernandez affrontera la Lettone Darja Semenistaja en qualifications à la Coupe Billie Jean King à Vancouver vendredi.

Fernandez, qui pointe au 21e rang mondial, est la joueuse la mieux classée dans le camp canadien, tandis que Semenistaja, la deuxième joueuse la mieux classée de son équipe, occupe le 389e échelon mondial.

Pour sa part, la Vancouvéroise Rebecca Marino aura rendez-vous avec la Lettone Daniela Vismane, classée 230e au monde, un peu plus tard vendredi.

Finaliste à New York l'an dernier, Fernandez affrontera ensuite Vismane samedi, tandis que Marino, 111e raquette mondiale, croisera le fer avec Semenistaja.

Jusqu'ici en 2022, Fernandez a remporté le tournoi de Monterrey, bien qu'elle ait vite été éliminée à Miami et à Charleston.

Les Canadiennes Gabriela Dabrowski et Carol Zhao affronteront ensuite en double les Lettones Liga Dekmeijere et Diana Marcinkevica .

La Lettonie est privée de ses deux joueuses étoiles, dont la 11e mondiale Jelena Ostapenko, qui a subi une blessure à un poignet à l'Omnium de Miami.

« Je ne pense pas qu'il y ait une grande importance à être les négligées ou les favorites, a dit Dabrowski. Ce qui compte davantage à mon avis, c'est la préparation, le jeu en équipe, l'attitude et l'énergie du groupe. »

Anastasija Sevastova est aussi à l'écart du jeu après avoir annoncé en janvier qu'elle prenait une pause du tennis professionnel afin de régler un problème indéterminé.

Le Canada entamera la compétition au neuvième rang mondial, tandis que la Lettonie occupe le 14e rang.

Marino a acquis une cinquantaine de billets pour la famille et les amis, ajoutant que plusieurs autres de ses proches tenteraient d'assister à la compétition.

« C'est fabuleux que ça se passe ici, a t-elle dit. C'est un peu une relance du tennis dans le coin. C'est fantastique de rassembler la communauté pour quelque chose de très excitant. »

Le pays vainqueur de cet affrontement accédera aux finales de la Coupe Billie Jean King en novembre.