La no 1 mondiale Serena Williams a souffert pour décrocher son billet pour le 3e tour de l'US Open face à la Néerlandaise Kiki Bertens qu'elle a battue 7-6 (7/5), 6-3, mercredi.

L'Américaine, qui peut réaliser en cas de succès final à New York le premier Grand Chelem du tennis féminin depuis 1988, sera opposée au prochain tour à sa compatriote Bethanie Mattek-Sands, 101e mondiale.

Elle devra toutefois singulièrement hausser son niveau de jeu, particulièrement indigent lors du premier set, où elle a toujours couru après le score.

Bertens, 110e mondiale, n'a fait aucun complexe, mais elle a surtout profité des erreurs et de la fébrilité de Williams qui a commis huit doubles-fautes et 26 fautes directes pour seulement 13 points gagnants.

« Je me suis souvent retrouvée menée ces derniers temps, je suis habituée à renverser les situations », a expliqué Williams qui a signé sa 50e victoire de la saison et son 30e succès consécutif en Grand Chelem.

« Je me dit juste qu'il faut prendre les points les uns après les autres. Mais j'étais un peu stressée aujourd'hui, beaucoup moins relax qu'en début de tournoi », a-t-elle admis.

« Il faut que je retrouve ce relâchement, mon prochain match s'annonce difficile », a conclu la joueuse aux 21 titres en Grand Chelem.

Bencic revient de loin

La Suissesse Belinda Bencic, l'une des deux joueuses à avoir battu Serena Williams en 2015, a frôlé l'élimination au 2e tour face à la Japonaise Misaki Doi.

Bencic, 18 ans, s'est imposée 5-7, 7-6 (7/3), 6-3 au terme d'un match qui a duré deux heures et 52 minutes.

Pendant la rencontre, la Suissesse d'origine slovaque, désemparée, a même fondu en larmes durant un changement de côté.

Elle a ensuite repoussé trois balles de match: elle était menée 0-40 sur son service à 6-5 dans la deuxième manche, mais Doi a fait trois fautes grossières et a concédé le set, puis a lâché complétement prise dans la dernière manche.

Bencic, lauréate du tournoi de Toronto mi-août, le succès le plus important de sa carrière, pourrait affronter au 3e tour l'Américaine Venus Williams, soeur ainée de la no 1 mondiale et triple tenante du titre new-yorkais.

Keys sans pitié pour Smitkova

L'étoile montante du tennis américain Madison Keys a atteint le troisième tour des Internationaux des États-Unis pour la première fois de sa carrière.

Keys, la 19e tête de série, a mis 54 minutes pour venir à bout de la Tchèque Tereza Smitkova 6-1, 6-2, dans un duel entre deux joueuses âgées de 20 ans.

L'Américaine a maintenant atteint au minimum le troisième tour de chacun des tournois majeurs cette saison, une séquence qui s'est mise en branle avec sa participation aux demi-finales des Internationaux d'Australie en janvier.

Keys, qui n'a pas été confrontée à la moindre balle de bris mercredi, pourrait affronter Serena Williams au tour suivant. Avant cela, elle aura rendez-vous avec la 15e tête de série Agnieszka Radwanska, qui l'avait battue en trois sets en quarts de finale à Wimbledon. Radwanska a pris la mesure de la 91e joueuse Magda Linette 6-3, 6-2.

La compatriote de Keys, la colorée Bethanie Mattek-Sands, a finalement atteint le troisième tour à sa 13e tentative à New York.

La 101e joueuse a rossé l'Américaine CoCo Vandeweghe 6-2, 6-1. Ce fut une performance impressionnante considérant que la 45e raquette mondiale venait de participer contre toute attente aux quarts de finale à Wimbledon et de vaincre Sloane Stephens au premier tour.

D'autre part, Daria Kasatkina est en train de vivre un parcours de rêve à Flushing Meadows.

La Russe, 133e au classement de la WTA, s'est inclinée pendant les qualifications des Internationaux des États-Unis vendredi dernier, mais en raison du retrait de Maria Sharapova à cause d'une blessure, Kasatkina s'est soudainement retrouvée dans le tableau principal de son premier tournoi du Grand Chelem en carrière.

Après avoir surpris la 38e joueuse mondiale Daria Gavrilova au premier tour, elle a de nouveau triomphé mercredi pour devenir la première joueuse repêchée à atteindre le troisième tour depuis 1993.

Kasatkina a battu Ana Konjuh 6-4, 6-4 mercredi. Elle affrontera au prochain tour une autre joueuse non-classée, Kristina Mladenovic (no 40), qui a défait Bojana Jovanovski (no 98) 7-5, 6-1.