MELBOURNE, Australie - L'Allemand Mischa Zverev est devenu mardi le premier joueur de tennis sanctionné pour manque de combativité à la suite de son abandon au 1er tour des Internationaux d'Australie et devra s'acquitter d'une lourde amende en vertu de cette nouvelle règle destinée à limiter les abandons douteux.

Tête de série no 32, Zverev a quitté le court de Melbourne alors que le Sud-Coréen Chung Hyeon, future révélation du tournoi, venait de remporter facilement la première manche (6-1).

Il aurait dû recevoir 47 000 dollars US pour sa participation au 1er tour, mais il a été condamné à en reverser 45 000.

Selon la nouvelle règle qui ne s'applique qu'aux tournois du Grand Chelem, « tout joueur inscrit au 1er tour du tableau principal, en simple, qui abandonne ou joue en-dessous des standards professionnels, peut désormais faire l'objet d'une amende pouvant s'élever jusqu'au montant de sa prime du 1er tour ».

Des abandons prématurés, officiellement sur blessure, ont suscité des doutes, notamment lors du dernier Wimbledon : huit joueurs avaient abandonné sur l'herbe anglaise, y compris les adversaires de Roger Federer et Novak Djokovic, dès le deuxième set, sur le court central.

Cette cascade d'abandons a provoqué la mise en place de cette nouvelle règle, uniquement dans les tournois du Grand Chelem, par la Fédération internationale de tennis (ITF). Elle est inaugurée à Melbourne.

Les joueurs peuvent désormais toucher 50 % de leur prime du premier tour s'ils déclarent forfait à l'avance, ce qui permet à un « lucky loser », d'entrer dans le tableau final... et de toucher l'autre moitié de la prime du premier tour.