PARIS - Sloane Stephens, l'ancienne championne des Internationaux des États-Unis, souhaite davantage de discussions sur la santé mentale pour inciter toutes les personnes à l'intérieur et à l'extérieur du tennis à parler librement de ce qui les trouble.

« Absolument. J'ai l'impression que nous n'en parlons pas assez, a-t-elle confié, samedi, après avoir remporté son match de troisième tour à Roland-Garros. Je pense que c'est définitivement la priorité absolue pour tout le monde, pas seulement pour les joueurs de tennis, mais aussi pour tous ceux qui font face à la vie en général. »

La quadruple championne en Grand Chelem, Naomi Osaka, a mis en lumière la question de la santé mentale lorsqu'elle s'est retirée des Internationaux de France, lundi, et a évoqué des difficultés à faire face à "d'énormes vagues d'anxiété".

Les joueurs peuvent se montrer beaucoup trop silencieux, a noté Stephens, âgée de 28 ans, alors que ce dont ils ont vraiment besoin, c'est de sentir qu'ils peuvent s'ouvrir aux autres.

« J'ai l'impression que beaucoup de joueuses du circuit souffrent en silence. Je pense que ce n'est ni sympa ni juste et nous devrions certainement l'aborder différemment, a-t-elle ajouté. Plus il y a de soutien, mieux c'est. Je pense que non seulement pour nous, les filles, nous nous soutenons, mais que le circuit puisse nous soutenir de différentes manières est super utile. »

Stephens, une Américaine qui a remporté les Internationaux des États-Unis en 2017 et finaliste à Roland-Garros en 2018, a déclaré que les rivales ont vraiment besoin les unes des autres pour composer avec la situation à l'extérieur du terrain.

« En tant que compétitrices et collègues, je pense qu'il est important de se soutenir les unes les autres parce que, honnêtement, en déplacement chaque semaine, nous sommes vraiment tout ce que nous avons les unes pour les autres, a-t-elle encore dit. Ce sont les mêmes visages que nous voyons tout le temps. Je pense qu'il est super important d'être capable de s'entraider, de passer à travers les hauts et les bas, car évidemment le tennis est super émotif. »

La décision d'Osaka de se retirer de Roland-Garros a été saluée pour son courage par certains, mais a aussi suscité une certaine hostilité sur les réseaux sociaux.

La multiplication des critiques souvent explicites et offensantes sur les réseaux sociaux a également eu un impact sur la santé mentale des personnes.

« De toute évidence, nous vivons dans un monde où il y a Internet? toutes ces choses se glissent dans votre esprit », a noté Stephens.

Les effets psychologiques de la pandémie de coronavirus, au cours de laquelle de nombreuses personnes ont été isolées pendant de longs mois, ont accru le besoin de plus de communication.

« C'est vraiment important de pouvoir parler aux gens, de parler à quelqu'un de ce que vous ressentez, de ce que vous vivez. Ce n'est pas facile de prétendre que tout va bien quand ce n'est pas le cas. »