SYDNEY, Australie – Le no 2 mondial Rafael Nadal, forfait à Brisbane en raison d'une « légère » blessure à la cuisse gauche, a insisté sur le fait qu'il se sentait « mieux » et n'avait « pas ressenti de douleur » après un match amical à Sydney lundi soir.

Nadal a fait équipe à Sydney avec le Canadien Milos Raonic pour battre la paire australienne Nick Kyrgios-John Millman.

L'Espagnol (32 ans) a déclaré qu'il se « sentait mieux » après son forfait à Brisbane alors qu'une IRM avait révélé une très petite élongation et mis en doute sa participation aux Internationaux d'Australie qui commencent le 14 janvier à Melbourne.

« Je n'ai pas ressenti de douleur ici », a déclaré le joueur au 17 titres du Grand Chelem. « Je pense que c'était un bon début pour moi, un bon retour en action devant un public fantastique à Sydney. »

Nadal, qui a subi une arthroscopie de la cheville droite en novembre, n'a plus joué de tournoi majeur depuis son abandon en septembre lors de la demi-finale des Internationaux des États-Unis face à Juan Martin del Potro.

Pour commencer sa saison, il a disputé le 1er tour d'une exhibition à Abou Dhabi qu'il a perdu contre le Sud-Africain Kevin Anderson.

Interrogé par les journalistes pour savoir s'il se considérait comme un prétendant à Melbourne, il a répondu : « pourquoi pas? ».

« Vous ne pouvez prévoir cela. Bien sûr, cela aurait été mieux si j'avais pu disputer un tournoi complet à Abou Dhabi et un tournoi complet à Brisbane mais le plus important est que je me sente bien avec la balle », a expliqué Nadal.

« La seule chose est que je n'ai pas joué de matchs depuis longtemps », a-t-il toutefois relevé.