MELBOURNE, Australie - Pour ses premiers échanges officiels en deux mois, le no 1 mondial Rafael Nadal a perdu mardi face à Richard Gasquet (31e) au tournoi exhibition de Kooyong, mais à quelques jours des Internationaux d'Australie, son genou « va bien ».

L'Espagnol a été battu 6-4, 7-5 par le Français mais préférait voir le bon côté des choses, lui qui avait renoncé à l'exhibition d'Abou Dhabi et au tournoi de Brisbane en raison d'un genou droit convalescent.

« Le genou va bien, a-t-il assuré mardi. C'était un bon test pour moi après un bon entraînement, c'est ça le plus important. »

À 31 ans, Nadal sera tête de série no 1 des Internationaux d'Australie, du 15 au 28 janvier à Melbourne, où il tentera de remporter un 17e titre du Grand Chelem.

Il avait mis un terme à sa saison 2017 juste après avoir reconquis le trône du tennis mondial en novembre lors du Masters de Londres.

« J'ai eu une saison 2017 très lourde et j'ai commencé ma préparation (pour la saison 2018) plus tard que d'habitude, a souligné Nadal. C'est génial de retrouver les sensations d'un match. »

Il s'est cependant montré loin de son meilleur niveau face à un joueur qu'il connaît depuis les tournois juniors et qu'il a battu 15 fois en autant de rencontres sur le circuit ATP.

Mais il a affirmé qu'il serait prêt pour son 1er tour aux Internationaux d'Australie.