L'Américain Reilly Opelka, auteur de 39 as, a remporté au score de 24-22 samedi le bris d'égalité le plus long de l'ATP Tour depuis 1990, et son match contre John Isner au tournoi de Dallas.

Cette victoire, sur le score de 7-6 (9/7), 7-6 (24/22) entre deux grands serveurs, est arrivée après une série de 26 points marqués sur leur service par l'un ou l'autre des deux joueurs. C'était sur la huitième balle de match pour Opelka, tête de série no 2 du tournoi.

« J'ai perdu le fil », a souri Opelka au sujet de ce bris d'égalité de légende. « À un moment, ça faisait 21 partout. Je n'avais jamais vu ça, mais si ça devait arriver un jour, c'était forcément dans ce match. »

Isner, 36 ans, tête de série no 3, n'a réussi que 21 as, presque deux fois moins qu'Opelka, et comme son adversaire, il n'a jamais eu de balle de bris à sauver. Il a obtenu dix balles de set dans le jeu décisif à rallonge de la deuxième manche, mais Opelka a résisté jusqu'au bout.

Opelka, 24 ans, en est désormais à neuf bris d'égalité remportés sur douze joués contre son aîné, et quatre victoires à une, car Isner avait gagné leur première rencontre, en 2016 à Atlanta. Le no 26 au classement ATP a aussi remporté le plus long match de tennis de tous les temps, un marathon de 11 heures, étalé sur trois jours, en 2010 à Wimbledon contre le Français Nicolas Mahut (70 jeux à 68 au cinquième set).

Opelka, 23e joueur mondial, visera dimanche un troisième titre sur le circuit contre un autre Américain, Jenson Brooksby, qui a battu Marcos Giron en trois sets.  6-4, 6-7 (4), 7-6 (5). « J'adore le regarder jouer, mais j'ai horreur de jouer contre lui », a-t-il annoncé.

C'est la première fois depuis le tournoi de San José, en 2004, remporté par Andy Roddick, que quatre joueurs américains monopolisent les places en demi-finales d'un tounoi ATP.