La no 1 mondiale Angelique Kerber court toujours après son premier titre de l'année : elle s'est inclinée dimanche en finale du tournoi de Monterrey face à la Russe Anastasia Pavlyuchenkova.

Pour la quatrième fois dans sa carrière, Pavlyuchenkova, 16e mondiale, a remporté le tournoi mexicain en battant Kerber en trois sets 6-4, 2-6, 6-1.

« C'est un endroit spécial pour moi, c'est là où j'ai remporté mon premier titre », a expliqué la Russe pour justifier sa domination à Monterrey.

« Affronter la no 1 mondiale est aussi quelque chose de spécial, ce n'est pas quelque chose qui arrive souvent et j'ai saisi ma chance », s'est félicitée Pavlyuchenkova qui compte désormais neuf titres à son palmarès.

La Russe a concrétisé dans le premier set sa première occasion de prendre le service de son adversaire et a empoché la manche dans la foulée.

Elle s'est ensuite effondrée dans le deuxième set après avoir perdu son service dès le troisième jeu: « Je n'avais plus d'énergie, il faisait tellement chaud et Angelique jouait mieux que moi à ce moment-là », a-t-elle admis.

Mais c'est l'Allemande, lauréate en 2016 des Internationaux d'Australie et de l'US Open, qui a finalement craqué et perdu les cinq premiers jeux du troisième et dernier set.

Kerber, déjà battue en finale à Monterrey en 2013 par Pavlyuchenkova, n'arrive pas à lancer sa saison 2017.

Elle est certes repassée à la première place du classement mondial, mais elle le doit à la longue absence de l'Américaine Serena Williams qui n'a plus rejoué depuis son sacre aux Internationaux d'Australie en janvier.

Depuis le début de l'année, Kerber accumule les déconvenues: elle n'a pas dépassé les 8e de finale des Internationaux d'Australie et n'a pas brillé lors de la tournée nord-américaine (8e de finale à Indian Wells, quarts de finale à Miami).

Elle n'occupe qu'une modeste 11e place du classement annuel qui détermine les participantes pour les finales de Singapour fin 2017.