La Roumaine Simona Halep n'a plus besoin que d'une victoire à Miami pour redevenir no 1 mondiale du tennis féminin, après son succès contre la Chinoise Wang Qiang 6-4, 7-5, mercredi.

Halep a décroché son billet pour le dernier carré du tournoi floridien, comme en 2015, avec autorité après 1 h 38 min d'effort.

Elle a toutefois connu un passage à vide dans le deuxième set, après avoir remporté la première manche en 42 minutes.

L'ancienne no 1 mondiale, en quête de son 19e titre, a pourtant amorcé la seconde manche en prenant le service de son adversaire, mais elle a ensuite brutalement perdu pied et concédé cinq jeux de suite.

Menée 5-1, elle a alors retrouvé son meilleur tennis et n'a plus laissé que quelques points à Wang (18e) pour s'imposer sur sa première balle de match.

« J'ai très bien commencé le match avec du très bon tennis, mais dans la deuxième manche, elle a commencé à bien mieux jouer », a analysé Halep.

« Mon entraîneur m'a dit que je me dépêchais trop et qu'il fallait que je me calme. Il avait raison, c'est ce que j'ai réussi à faire et j'ai retrouvé mon niveau du premier set », a-t-elle expliqué.

En demi-finales, elle affrontera la Tchèque Karolina Pliskova (7e), qui a dominé en quarts sa compatriote Marketa Vondrousova (59e) 6-3, 6-4.

Pliskova, ancienne no 1 mondiale, est en lice pour décrocher le 13e titre de sa carrière, le deuxième de l'année après Brisbane en janvier.

En cas de qualification pour la finale, Halep, 27 ans, retouvera la place de no 1 mondiale qu'elle a perdue fin janvier et qu'elle a occupée au total pendant 64 semaines.

Cette première place au classement WTA était revenue à la Japonaise Naomi Osaka après son sacre aux Internationaux d'Australie. Mais Osaka a été éliminée dès le troisième tour à Miami et la Tchèque Petra Kvitova (2e) qui pouvait également s'installer au sommet du classement mondial, a été éliminée mardi en quarts de finale.