LONDRES (AFP) - Le Britannique Tim Henman, tête de série N.5, a été sérieusement malmené par un débutant espagnol, Ruben Ramirez Hidalgo, 89e mondial, au cours de la deuxième journée du 118e tournoi de tennis sur gazon de Wimbledon, mardi.

Face à un adversaire de 26 ans qui est le dernier des 14 joueurs de son pays figurant parmi les 100 meilleurs mondiaux et mettait pour la première fois les pieds sur un court en gazon, Henman a dû batailler 3 heures et 2 minutes avant de s'imposer 4-6, 7-6 (8/6), 6-4, 6-2.

L'Australien Mark Philippoussis (N.11) a été plus expéditif avec le Belge Christophe Rochus, 122e mondial issu des qualifications, qu'il a battu 6-3, 6-4, 6-2. Pourtant, après avoir provoqué la défaite de son pays au premier tour de la Coupe Davis contre la Suède, en févier, le finaliste de l'an dernier n'avait plus gagné un seul match.

Le Russe Marat Safin (N.19) continue lui aussi à avoir des hauts et des bas. Et l'entraîneur suédois Peter Lundgren, qui fut jusqu'à la fin de l'an dernier celui du Suisse Roger Federer, n'y a rien changé.

Safin a donc bradé son premier tour à Wimbledon 4-6, 7-5, 6-3, 7-6 (7/1) à son compatriote Dmitry Tursunov, 70e mondial. Emigré aux Etats-Unis quand il avait 12 ans, ce Tursunov, qui en a 21, est en instance de naturalisation américaine. Contre Safin, il a passé 18 aces et n'a commis que 28 fautes directes, contre 39 pour son adversaires.

L'Américaine Serena Williams (N.1), tenante du titre, a pulvérisé sous la puissance de ses coups, 6-3, 6-1, la petite Lie Zheng, devenue célèbre en tant que première Chinoise parvenue au quatrième tour d'un tournoi du Grand Chelem lors du dernier Roland-Garros.

Mais cela a tout même demandé 52 minutes d'effort à la cadette des Williams, qui a réussi 29 points gagnants mais a commis 24 fautes directes. Si elle n'a pas perdu une seule fois son service, elle a d'autre part concédé 10 balles de break !