MELBOURNE (AFP) - La tête de série la mieux placée encore en course, le Britannique Tim Henman (N.6), est à son tour tombée, en huitièmes de finale des Internationaux de tennis d'Australie, dimanche à Melbourne.

Henman, qui espère toujours devenir le premier Britannique à remporter une épreuve du Grand Chelem depuis Fred Perry en 1936, a baissé pavillon devant une de ses "bêtes noires", qui l'avait déjà battu 4 fois en 6 rencontres, le Suédois Jonas Bjorkman, vainqueur 6-2, 7-6 (8/6), 6-4.

"C'est mon tournoi favori et gagner devant tous ces supporteurs suédois, c'est magnifique", a déclaré Bjorkman, qui aura 30 ans le 23 mars et a retrouvé, à l'occasion de son 34e tournoi consécutif du Grand Chelem, le niveau qui avait fait de lui un N.4 mondial à la fin d'une année 1997 où il avait été demi-finaliste à l'US Open.

Ce spécialiste du double -il a terminé au 1er rang mondial l'an dernier avec son nouveau partenaire, l'Australien Todd Woodbridge- a notamment réussi deux coups fabuleux, dont un sauvetage miraculeux d'un smash derrière sa ligne de fond, dans le jeu décisif de la deuxième manche, alors qu'Henman menait 6/5 et avait une balle de 1 set partout.

Le Suédois remportait ce jeu décisif 8/6 et sapait le moral du Britannique. Il a réussi une nouvelle performance, après avoir sorti au tour précédent son compatriote Thomas Enqvist (N.24), finaliste de l'Open en 1999.

Haas le mieux classé

Il y aura un Suédois en demi-finale, puisque Bjorkman affonte en quarts de finale son compatriote Thomas Johansson (N.16), 26 ans. Celui-ci, vainqueur du Roumain Adrian Voinea, 107e mondial, 6-7 (8/10), 6-2, 6-0, 6-4, est désormais le plus haut dans la hiérarchie mondiale dans un bas de tableau dévasté.

L'autre quart de finale de cette partie opposera le Tchèque Jiri Novak (N.26) à l'Autrichien Stefan Koubek, 40e, qui n'avaient jamais atteint ce niveau en Grand Chelem. Novak, 26 ans, grâce à un puissant service, a battu le Slovaque Dominik Hrbaty 6-4, 6-2, 5-7, 6-2, pour la première fois en quatre rencontres.

Koubek, 25 ans, a mis fin 7-5, 6-1, 6-7 (3/7), 6-2 aux rêves du Chilien Fernando Gonzalez, 140e mondial, de devenir le premier qualifié à figurer dans les huit rescapés depuis le Croate Goran Ivanisevic en 1989.

L'Allemand Tommy Haas (N.7) est désormais la tête de série la mieux placée avant son huitième de finale qui devait l'opposer lundi contre le Suisse Roger Federer (N.11).

Résultats de la journée

Hommes Quatrième Ronde

Jonas Bjorkman bat. Tim Henman (6), 6 2, 7 6 (8 6), 6 4
Thomas Johansson (16) bat. Adrian Voinea, 6 7 (8 10), 6 2, 6 0, 6 4
Jiri Novak (26) bat. Dominik Hrbaty, 6 4, 6 2, 5 7, 6 2
Stefan Koubek bat. Fernando Gonzalez, 7 5, 6 1, 6 7 (3 7), 6 2

Femmes Quatrième Ronde

Venus Williams (2) bat. Magdalena Maleeva (13), 6 0, 6 3
Martina Hingis (3) bat. Amanda Coetzer (15), 6 1, 6 0
Monica Seles (8) bat. Ana Isabel Medina Garrigues, 4 2, forfait
Adriana Serra Zanetti bat. Martina Sucha, 6 1, 7 5