KEY BISCAYNE - La Belge Kim Clijsters (no 2), qui était menée 5-1 dans le troisième set face à la Serbe Ana Ivanovic (no 19), a sauvé cinq balles de match pour se qualifier mardi en quart de finale du tournoi Sony Ericsson, alors que l'Allemande Andrea Petkovic a continué sa belle aventure en atteignant le dernier carré.

Maria Sharapova (no 16) a eu toutes les peines du monde à battre la vaillante Roumaine Alexandra Dulgheru (no 26). Il a fallu trois manches, deux jeux décisifs et 3 h 28 minutes de jeu à la Russe pour se qualifier en demi-finale après avoir commis la bagatelle de 86 fautes directes (17 doubles fautes).

Dans le tableau ATP, la journée a été bien moins mouvementée et les têtes d'affiche sont passées en quart de finale sans encombres.

L'Espagnol Rafael Nadal, no 1 mondial, a balayé l'Ukrainien Aleksandr Dolgopolov (no 21) 6-1, 6-2 pour retrouver le Tchèque Tomas Berdych (no 7) en quart alors que le Suisse Roger Federer (no 3) s'est lui aussi promené face au Belge Olivier Rochus (6-3, 6-1) et rencontrera le Français Gilles Simon (no 25) pour une place en demi-finale.

Le Serbe Novak Djokovic, no 2 mondial, a lui battu son compatriote Viktor Troicki (no 16) 6-3, 6-2 pour enregistrer sa 21e victoire d'affilée depuis le début de saison et rester invaincu en 2011. Il affrontera le Sud-Africain Kevin Anderson, 40e mondial, qui est l'invité surprise de ces quarts de finale.

Depuis 30 ans, seulement deux joueurs ont fait mieux que le Serbe de 23 ans pour commencer une saison: l'Américain John McEnroe avec 39 victoires en 1984 et l'ex-Tchécoslovaque Ivan Lendl avec 25 victoires en 1986.


"Ne pas paniquer"

Face à Ivanovic, Clijsters a renversé une situation désespérée pour s'imposer 7-6 (7/4), 3-6, 7-6 (7/5).

Menée 1-5 et 0-40, elle a sauvé ces trois balles de match, puis une quatrième dans ce même jeu, avant d'entamer une remontée fantastique en marquant quatre autres jeux (et en effaçant une cinquième balle de match) pour prendre l'avantage 6-5 puis enlever la rencontre au bris d'égalité.

"Ana a eu des hésitations au moment de conclure et elle m'a laissé des chances de revenir dans la partie, a dit Clijsters. J'ai su me maintenir dans le match sans faire trop d'erreurs, sans surjouer. J'ai su ne pas paniquer et me concentrer sur chaque point, chaque jeu, jusqu'à retourner la situation."

"Je suis sur le tour depuis suffisamment longtemps pour savoir qu'il faut tout essayer jusqu'au dernier point, même si on perd 5-1", a-t-elle ajouté.

La Flamande rencontrera la Bélarusse Victoria Azarenka (no 8) pour une place en finale d'un tournoi qu'elle a déjà gagné deux fois (2005, 2010).

De son côté, l'Allemande Petkovic a fait tomber une ex no 1 mondiale, la Serbe Jelena Jankovic, au lendemain de sa victoire en 8e de finale contre l'actuel no 1 mondiale, la Danoise Caroline Wozniacki. En demi-finale, la sensation du tournoi féminin à Miami, sur et en dehors des courts, devra encore affronter une autre ex no 1 mondiale, en la personne de Sharapova.

Elle avait d'ailleurs fait parler d'elle en janvier quand elle avait battu la Russe en deux sets pour atteindre les quartsaux Internationaux d'Australie.

Petkovic, 23e à la WTA, a fait montre d'agressivité et d'une énorme envie pour dominer Jankovic 2-6, 6-2, 6-4 dans un match interrompu par la pluie en fin de premier set mais a pu garder des forces pour exécuter sa "Petko dance."