Novak Djokovic en a eu plein les bras face au Canadien Milos Raonic, mais le no 2 mondial a finalement eu le dernier mot, l'emportant 6-7 (5), 7-6 (4) et 6-3 pour atteindre la finale du Masters 1000 de Rome, samedi.

En pleine possession de ses moyens, particulièrement lors des deux premières manches, Raonic a finalement approché les 60 coups gagnants durant cet épuisant duel.

La rencontre âprement disputée a duré trois heures exactement.

Djokovic est à la recherche d'un troisième titre à Rome, ayant déjà triomphé en 2008 et en 2011.

Il trouvera en match ultime l'Espagnol Rafael Nadal, qui a aisément défait le Bulgare Grigor Dimitrov, 6-2 et 6-2.

Nadal en sera à sa neuvième finale à Rome, où il a déjà triomphé sept fois (2005 à 2007, 2009, 2010, 2012 et 2013).

Le numéro un mondial a profité de 32 fautes directes de Dimitrov, qui disputait une première demi-finale en série Masters.

Nadal a brisé le Bulgare quatre fois, en plus de résister aux trois occasions du genre qu'il lui a concédées. Il a également réussi 80 pour cent de ses premiers services.

Autre semaine, même résultat

Le Canadien Daniel Nestor et le Serbe Nenad Zimonjic ont atteint la finale du double à Rome en battant les favoris Bob et Mike Bryan pour la deuxième semaine de suite, obtenant un gain de 7-6 (3), 4-6 et 12-10.

Les sixièmes de tête ajoutaient à leur gain en finale madrilène contre les jumeaux américains, avec cette victoire en une heure et 39 minutes.

« Nous avons été chanceux, a dit Nestor. C'était un match serré où les deux équipes ont bien joué. On dirait que nous avons le don d'être à notre mieux contre les Bryan, ces derniers temps. »

Nestor et Zimonjic vont se mesurer à un duo non classé en finale. Robin Haase des Pays-Bas et Feliciano Lopez de l'Espagne affrontaient Grigor Dimitrov de la Bulgarie et Lukas Rosol de la République tchèque, plus tard samedi.

Nestor et Zimonjic n'ont jamais affronté l'une ou l'autre de ces équipes.

« Les deux équipes sont très dangereuses, et nous avons déjà eu des ennuis contre des joueurs que nous ne connaissons pas beaucoup, dit Nestor. Nous allons devoir être prêts à chaque point. Il ne faut pas qu'on se fie seulement à notre rendement des dernières semaines. »

Le Canadien et le Serbe ont remporté 26 titres ensemble, incluant ceux de Sydney et Madrid cette année. Ils ont été vaincus en finale à Dubai et à Barcelone.