PARIS - L'ancien arbitre international suisse Milan Sterba a été condamné en diffamation mardi à une amende de 800 euros avec sursis pour avoir accusé l'ancien tennisman français Yannick Noah d'avoir « pris des produits », sur le site internet suisse de 20 Minutes.

Le tribunal correctionnel de Paris a en outre condamné M. Sterba, qui n'était présent ni à l'audience ni au délibéré, à verser 5000 euros (6400 $ CAN) de dommages et intérêts à Yannick Noah.

Dans un entretien de mars 2011, titré « Yannick Noah n'a pas toujours été honnête », M. Sterba affirmait qu'il était « de notoriété publique » que Yannick Noah « prenait des produits ». L'ancien arbitre disait avoir été « témoin de ces pratiques » lors de la victoire du joueur à Roland Garros en 1983, « une victoire qu'il n'aurait jamais dû conserver ».

Milan Sterba affirmait aussi que lors de son quart de finale, Noah était sorti du court à plusieurs reprises et « revenait à chaque fois les yeux explosés ».

Lors de l'audience, le 19 février, l'avocat de l'ancien tennisman, Me William Bourdon, avait estimé qu'il s'agissait de propos « indiscutablement diffamatoires » et rappelé le contexte dans lequel ces propos avaient été tenus.

Peu de temps avant l'interview litigieuse, celui qui a longtemps occupé la première place du classement des personnalités préférées des Français avait publié une tribune publiée dans le Monde au sujet du dopage.

Noah y accusait les sportifs espagnols d'avoir trouvé la « potion magique » et proposait « dans une sorte de raisonnement par l'absurde » que tout le monde ait accès à cette potion, avait rappelé Me Bourdon.

Dès lors, avait souligné l'avocat, M. Sterba avait « chargé d'article en article » son client.

Le tribunal a en revanche relaxé le responsable du journal.