MONACO - Réputé pour son caractère volcanique, le Letton Ernests Gulbis a fait très fort mercredi à Monte-Carlo en écopant d'un jeu de pénalité, une sanction rarissime, lors de sa défaite 6-0, 3-6, 6-3 face à l'Argentin Juan Monaco au deuxième tour.

Surdoué mais souvent dissipé, le très divertissant Gulbis, 56e mondial, a reçu un troisième avertissement, synonyme d'un jeu de pénalité, au deuxième jeu du troisième set après avoir fracassé sa raquette avec application.

« Que faut-il faire pour hériter d'un match de pénalité? », a-t-il alors demandé à l'arbitre, Mohammed El Jennati.

Auparavant, Gulbis avait atteint le deuxième stade sur l'échelle des sanctions, un point de pénalité, après avoir expédié, fou de rage, une balle dans le public après avoir raté une volée.

Homme en forme du moment, après avoir remporté 17 de ses 18 derniers matchs, Gulbis s'est ensuite ressaisi. Mené 3-0, puis 5-1, il s'est même procuré une balle de « debreak » pour revenir à 5-4 avant de caler dans la dernière ligne droite et d'aller serrer, sportivement, la main de l'arbitre.