PARIS - En l'absence de son grand rival Rafael Nadal, au repos vendredi, le patron du tennis mondial Roger Federer a offert un spectacle de grande classe aux spectateurs du court central de Roland-Garros, où il s'est qualifié pour les huitièmes de finale.

Tête de série numéro 7, le Croate Ivan Ljubicic a, lui, plié bagages, dominé par la sensation de cette saison sur terre battue, l'Italien Filippo Volandri.

Le numéro un mondial suisse a facilement obtenu son billet pour le tour suivant en battant l'Italien Potito Starace 6-2, 6-3, 6-0. En démonstration, Federer, en quête à Paris du seul titre du grand chelem manquant à son palmarès, a sauvé les trois balles de bris que s'est procurées son adversaire et a réussi 34 coups gagnants.

L'Italien, 56e joueur mondial et très dangereux sur terre battue, avait éliminé Sébastien Grosjean en trois sets au deuxième tour en 2004 avant de céder en cinq manches contre Marat Safin. Cette année, il a atteint la finale du tournoi de Valence.

Federer et Starace étaient ex-aequo 3-3 dans le deuxième set avant que le Suisse ne s'envole pour remporter les neuf derniers jeux du match.

"Je suis content que les choses aillent bien, je n'ai pas perdu un set, je me sens bien, a commenté le Suisse. Je me suis bien déplacé, mon service a bien fonctionné, notamment quand j'en avais besoin."

Federer s'est qualifié pour les huitièmes de finale de Roland-Garros pour la troisième année consécutive. Il y rencontrera le demi-finaliste de l'US Open 2006, Mikhaïl Youzhny, qui a éliminé l'ancien vainqueur de Roland-Garros Juan Carlos Ferrero (17).

Ljubicic a été sorti par Volandri 6-4, 6-7 (4), 4-6, 6-3, 6-4. Le Croate avait atteint le dernier carré à Roland-Garros l'an passé mais n'avait auparavant jamais franchi le troisième tour Porte d'Auteuil.

Tête de série numéro 29, Volandri est le premier Italien à atteindre les huitièmes de finale d'un tournoi du Grand Chelem depuis Renzo Furlan en 1995.

Volandri a battu Federer en route vers les demi-finales du Masters Series de Rome le mois dernier. Il affrontera au prochain tour l'Espagnol Tommy Robredo (9), qui a éliminé le tombeur de Marat Safin, le Serbe Janko Tipsarevic 6-3, 6-4, 6-0.

Le Russe Nikolay Davydenko, tête de série numéro 4, a tracé son chemin en battant le Français Michaël Llodra 6-4, 6-2, 6-4.

Le Français Gaël Monfils s'est bien battu mais a été éliminé 7-6 (5), 5-7, 6-4, 7-6 (5) par l'Argentin David Nalbandian.

Nikolay Davydenko (4), Tommy Robredo (9), David Nalbandian (15), Guillermo Canas (19) et Juan Monaco ont aussi atteint les huitièmes de finale.

Jumelé à la Russe Elena Likhovtseva en double mixte, le Torontois Daniel Nestor a été éliminé dès la première ronde, 6-2, 5-7, 10-7, par la Slovène Katarina Srebotnik et le Serbe Nenad Zimonjic, sixièmes têtes de série.