HYDERABAD (AFP) - Sania Mirza, 18 ans, est devenue samedi la première Indienne à remporter un tournoi de tennis sur le circuit WTA, grâce à sa victoire en finale de l'Open d'Hyderabad sur l'Ukrainienne Alyona Bondarenko, tête de série N.9, en trois sets 6-4, 5-7, 6-3.

Bondarenko était elle aussi en quête d'un premier titre sur le circuit, mais Mirza avait l'avantage de jouer devant son public, dans sa ville. Après avoir fait trois double fautes dans son premier jeu de service, elle a su se reprendre pour gagner le set, puis le match, après un dernier rebondissement.

A 5-1 et 40-30 dans le troisième set, Mirza a cru avoir gagné après avoir servi un ace... qui n'en était pas un. Déconcentrée, elle a ensuite perdu le jeu, puis Bondarenko est revenue à 5-3, mais l'Indienne s'est reprise et a gagné le match, ce qui a suscité de nombreuses réactions dans tout le pays, et même des feux d'artifice.

"Je suis heureux qu'une joueuse indienne ait remporté ce tournoi. Je lui souhaite beaucoup de succès dans le futur, pour rapporter encore des lauriers à notre pays", a réagi le président indien, Abdul Kalam, dans un communiqué. Le vice-président Bhairon Singh Shekhawat et la présidente du parti du Congrès, Sonia Gandhi, ont également félicité la joueuse.

"Je voulais vraiment gagner ce tournoi, dans ma ville", a réagi Mirza. La jeune joueuse s'était déjà fait remarquer au début de l'année en accédant au troisième tour de l'Open d'Australie, ce qui représentait aussi une première pour une joueuse indienne dans un tournoi du Grand Chelem.