HANOI (AFP) - L'Argentin Mariano Puerta, le Suédois Thomas Johansson et l'Allemand Rainer Schuettler, vainqueur de l'Open d'Australie en 2003, seront parmi les têtes d'affiches lundi du premier tournoi ATP de Ho Chi Minh-Ville, dans le sud du Vietnam.

L'Allemand Nicolas Kiefer, quart de finaliste à l'US Open, et le Tchèque Radek Stepanek (N.3) sont également à surveiller.

Le pays communiste, où le tennis est une discipline mineure, a hérité de l'ex-tournoi de Shanghai depuis que la ville chinoise a été désignée pour organiser le Masters du mois de novembre.

L'Open du Vietnam consacre plusieurs années d'efforts des autorités locales en dépit de moyens très limités.

"C'est un très grand tournoi dont nous, organisateurs, et nos joueurs pourront tirer beaucoup d'enseignement et d'expériences", s'est réjoui Doan Quoc Cuong, président de la Ligue des joueurs de tennis du Vietnam.

. Têtes de série:
1. Mariano Puerta (ARG)
2. Thomas Johansson (SUE)
3. Radek Stepanek (TCH)
4. Kenneth Carlsen (DAN)
5. Cyril Saulnier (FRA)
6. Juan Monaco (ARG)
7. Lars Burgsmuller (ALL)
8. Philipp Kohlschreiber (ALL)