MONTRÉAL - La jeune Françoise Abanda a pris la mesure de ce qui la sépare encore des meilleures joueuses du circuit professionnel féminin, lundi soir, sur le court central du Stade Uniprix. Et la Montréalaise de 17 ans a réalisé qu'elle devra améliorer sa résistance physique.

Pour sa première présence au tableau principal de la Coupe Rogers, Abanda a offert toute une opposition à la Slovaque Dominika Cibulkova, 12e joueuse mondiale et 10e tête de série. Elle s'est finalement inclinée 6-1, 3-6 et 6-0, mais non sans s'être bien battue pendant une heure et 46 minutes.

La Blainvilloise Aleksandra Wozniak a par la suite subi la loi de l'Américaine Sloane Stephens lors de ce programme double tout québécois sur le court central.

Wozniak n'a jamais été en mesure d'inquiéter Stephens et elle a subi l'élimination en deux petits sets de 6-3, 6-0 et à peine une heure de jeu.

Mais cette belle soirée d'été aura permis aux amateurs de tennis présents de mesurer le potentiel d'Abanda.

« C'est un match qui va m'aider dans le futur, a-t-elle reconnu en salle d'entrevue. Je ne joue pas souvent contre des filles du top-10 mondial. »

Et si elle a montré de belles aptitudes au deuxième set, qu'elle a remporté en semant le doute dans l'esprit de son adversaire, elle a avoué qu'elle a manqué d'énergie au troisième.

« Je n'étais évidemment pas la favorite. Alors, je suis contente d'avoir pu gagner le deuxième set. Mais je pense que j'ai manqué de jus au troisième. Si le match avait pu se terminer au deuxième set, j'aurais apprécié, a-t-elle dit en rigolant. Mais il fallait que j'en joue un autre. »

« Physiquement, il faut que je m'améliore. Comme je l'ai dit, je n'ai pas l'habitude de jouer contre de filles de ce niveau, qui sont très résistantes. Je sais maintenant quoi travailler pour aller gagner des matchs comme celui-là. »

Sans doute un peu trop fébrile en première manche - elle a perdu son service quatre fois et commis 13 fautes directes -, Abanda s'est décomplexée en deuxième manche et a brisé la Slovaque trois fois pour mettre de la pression sur sa rivale.

Tirant rapidement de l'arrière 4-1, Cibulkova a alors paru tellement déstabilisée que son entraîneur Matej Liptak lui a rendu visite lors de la pause. Mais Abanda a achevé le travail et enlevé le set.

Au dernier set, l'expérience de Cibulkova a toutefois fait la différence.

Abanda, qui a atteint les demi-finales chez les juniors à Roland-Garros cette année, veut se hisser parmi les 150 meilleures joueuses professionnelles d'ici la fin de l'année. Elle occupe présentement le 209e rang, son meilleur classement à vie.

« Il y a les Internationaux des États-Unis qui arrivent. C'est une autre opportunité de bien faire. »

Stephens intraitable

Wozniak et Stephens en étaient à leur quatrième face à face à vie et force est d'admettre que l'Américaine de 21 ans a désormais pris l'ascendant. C'est elle qui a gagné les trois dernières confrontations.

Cette victoire tombe à point pour Stephens, qui a mis fin à une séquence de trois défaites.

Wozniak, à sa 10e participation à la Coupe Rogers, était visiblement déçue de ne pas avoir pu offrir une meilleure opposition, surtout devant ses partisans. Elle aurait tellement aimé répéter son parcours de 2012 à Montréal, quand elle s'était rendue jusqu'en quarts de finale.

« J'affrontais une joueuse du top-20 ce soir et elle a vraiment disputé un match parfait. Elle est très puissante et a une belle hauteur de balles. De plus, elle a très bien servi - efficacité de 67 pour cent sur sa première balle. »

C'est face à de telles rivales que Wozniak réalise tout le travail qui lui reste à accomplir pour retrouver sa place parmi l'élite mondiale.

« Je fais de petits pas en avant. Je suis entré dans le top-100 (97e rang). Je voudrais être capable de hausser mon niveau quand j'affronte des filles de ce niveau. Mais je suis motivée à continuer à travailler fort pour retrouver le calibre du top-20. »

Sanchez Vicario à l'honneur

Le programme de la soirée, entre les deux matchs de simple sur le court central, a été ponctué d'une cérémonie au cours de laquelle l'Espagnole Arantxa Sanchez Vicario, ex-numéro un mondiale et double championne de l'événement, a été intronisée au Temple de la renommée de la Coupe Rogers.

En plus de ses victoires en 1992 et 1994, Sanchez Vicario a également atteint la finale à trois reprises.

Plusieurs grands noms du tennis, qui ont marqué l'histoire du tournoi canadien, sont déjà membres du Temple de la renommée de la Coupe Rogers, dont Robert Bédard, Roy Emerson, Ivan Lendl, Martina Navratilova, John McEnroe, Boris Becker, Monica Seles, Carling Bassett-Seguso, Andre Agassi et Chris Evert.

Deux Italiennes prennent le large

Sara Errani et Roberta Vinci sont les meilleures joueuses de double dans la WTA, mais ça ne les a guère aidées dans leur match respectif de simple, lundi, à la Coupe Rogers.

Sabine Lisicki a vaincu Errani 6-1, 7-5 tandis que Barbora Zahlavova Strycova a éliminé Vinci 7-5, 7-5 lors des premiers matchs du tableau féminin, présentés au stade Uniprix du parc Jarry.

Les Italiennes Errani et Vinci sont classées au premier rang mondial en double, à la suite de leurs victoires à Wimbledon et aux Internationaux d'Australie, plus tôt cette année. Bien qu'Errani soit 15e au monde en simple, la plupart de ses succès ont été obtenus sur terre battue. Lisicki, elle, aime les surfaces dures.

Errani servait pour le deuxième set à 5-3, mais elle a laissé filer l'occasion.

Zahlavova Strycova disputera son match du deuxième tour contre la troisième tête de série Agnieszka Radwanska. La prochaine adversaire de Lisicki sera la gagnante du match entre Svetlana Kuznetsova et Madison Keys.

Eugenie Bouchard connait également l’identité de son adversaire. Elle sera opposée à la jeune Shelby Rogers, 113e joueuse au monde, qui a défait Ajla Tomljanovic en deux manches de 6-4 et 7-6.

Quelques autres membres de l'élite mondiale feront leur entrée en après-midi, dont l'Italienne Flavia Pennetta (12^e)  et la Tchèque Lucie Safavora (15^e). Notons également l'affrontement entre la Française Alizé Cornet et l'Américaine Lauren Davis, qui prendra place le court central vers 14 h.