PARIS - En retard sur ses concurrents du Grand Chelem, Wimbledon, puis les Internationaux des États-Unis et d’Australie, Roland-Garros n'a d'autre choix que d'investir et de se moderniser pour suivre la cadence effrénée imposée par ses trois rivaux.

Présentation des principaux domaines dans lesquels le tournoi parisien a des progrès à faire pour se hisser à leur niveau :

Une dotation en hausse, mais toujours derrière celles de Wimbledon et des Internationaux des États-Unis

Sous la pression des joueurs et la surenchère des autres Majeurs, les organisateurs des Internationaux de France n'ont eu d'autre choix que de mettre la main à la poche cette année. La dotation a ainsi augmenté de 3 millions d'euros par rapport à l'an passé pour dépasser la barre des 25 millions. Les vainqueurs percevront une enveloppe de 1,65 million d'euros, en hausse de 10 % par rapport à l'édition 2013. Mais Wimbledon a déjà mis la barre bien plus haute avec, cette année, une enveloppe globale de 25 millions de livres (45 M$), dont 1,76 million (23,2 M$) accordé à chaque vainqueur individuel. Celle des Internationaux d’Australie (36,8 millions de dollars australiens en 2013) devrait s'accroître vertigineusement (50 millions) dans trois ans. À l'instar de leurs homologues américains, les dirigeants de Melbourne comptent faire de gros efforts financiers en passant la leur de 33 millions de dollars australiens cette année à 40 millions en 2016.

L'absolue nécessité du toit rétractable

C'est devenu un équipement indispensable dans un tournoi majeur pour permettre les matchs de nuit et éviter les retards liés à la pluie. À Roland-Garros, on se souvient de la finale messieurs de 2012, remportée par Rafael Nadal contre Novak Djokovic, et disputée sur deux jours, le dimanche et le lundi. Perturbé régulièrement par les averses, Flushing Meadows a engagé un vaste plan de rénovation de ses infrastructures et couvrira son central Arthur-Ashe au mieux pour l'édition 2017, ainsi qu'un deuxième court (Louis-Armstrong) en 2018. Wimbledon a entamé cette révolution en 2009, un an après la fameuse finale entre Nadal et Roger Federer disputée presque à la bougie. À Melbourne, la Rod Laver Arena (anciennement « Center Court ») en dispose depuis sa sortie de terre en 1988. Un autre stade, la Hisense Arena, est également couvert. À Roland-Garros, le toit tant attendu n'arrivera pas avant 2019. Si d'ici là le bras de fer avec les associations environnementales et les riverains n'a pas encore retardé le projet…

Pousser les murs pour s'agrandir

Après son extension, Roland-Garros passera de 8,5 à 13 hectares. Mais Wimbledon (17,7 hectares), les Internationaux des États-Unis (18,8 hectares) et surtout les Internationaux d'Australie (20 hectares) resteront toujours bien loin devant. Pour agrandir le tournoi de la Porte d'Auteuil, la Fédération française avait un temps envisagé de l'exporter en banlieue parisienne, à Marne-la-Vallée, Versailles ou Gonesse, avant de faire marche arrière et de choisir de pousser les murs sur le site actuel.

Les spectateurs, plus nombreux ailleurs

En termes d'affluence, avec pas loin de 462 000 personnes attirées en 2013, Roland-Garros ne se situe pas loin de Wimbledon (487 000). Mais cela reste sans commune mesure avec Melbourne (643 000 en 2014) et Flushing Meadows (713 000).