SAO PAULO (AFP) - Le Brésilien Gustavo Kuerten, auteur d'une saison quasiment blanche en 2006, a annoncé qu'il allait disputer le 25 novembre un match contre l'Equatorien Nicolas Lapentti afin de tester sa forme en vue d'un éventuel retour sur le circuit professionnel de tennis en 2007.

La rencontre aura lieu dans le cadre d'un tournoi challenger sur l'île d'Itaparica, dans l'Etat brésilien de Bahia .

"Je m'entraîne bien. Ce match va me permettre de commencer à prendre un rythme de jeu dans l'optique de la saison qui arrive", a estimé l'ex-N.1 mondial qui n'a disputé, et perdu, que deux rencontres en 2006: une en février, au tournoi de Costa Do Sauipe, l'autre en double de Coupe Davis contre la Suède en septembre.

"Mon objectif est de revenir au niveau des meilleurs. J'y crois et ce duel (contre Lapentti, 69e mondial) va être très important dans ma préparation", a ajouté le triple vainqueur de Roland-Garros qui n'a pas remporté un match sur le "grand" circuit depuis septembre 2005.

"Guga", 30 ans, désormais au delà du 1000e rang au classement ATP, souffre de manière chronique de la hanche depuis plusieurs années. Il a été opéré en février 2002 et en septembre 2004.