TOKYO (AFP) - Le Croate Mario Ancic, tête de série N.5, et le Sud-Africain Wesley Moodie se sont qualifiés samedi pour la finale du tournoi de tennis de Tokyo.

Ancic, 21 ans a surclassé en demi-finale l'Allemand Bjorn Phau 6-2, 6-1 en 69 minutes. Le Croate, né à Split, a servi 13 aces durant le match, les trois derniers lui servant à conclure la rencontre.

"En ce moment, je joue extrêmement bien, a commenté Mario Ancic. Je réussis beaucoup de retours, je joue agressif. J'ai confiance en mon jeu."

Ancic, 24e au classement technique de l'ATP, qui a gagné son premier titre ATP en juin au tournoi de Bois-le-Duc, s'est montré satisfait d'atteindre "(sa) troisième finale de l'année", après Scottsdale (Etats-Unis) et Bois-le-Duc.

"Je ne m'arrêterai pas là", a-t-il assuré. "Nous sommes aussi en finale (contre la Slovaquie) de la Coupe Davis. Cela a été une bonne année. Mais j'espère qu'elle pourra être encore meilleure", a affirmé le Croate.

Son adversaire, Moodie, est davantage connu pour ses performances en double. Avec son partenaire l'Australien Stephen Huss, ils sont ainsi devenus la première paire de joueurs à remporter le tournoi de Wimbledon en étant issus des qualifications.

A Tokyo, Moodie, classé 98e, a dû sauver trois balles de match à 4-5 dans le troisième set de sa demi-finale avant de l'emporter contre le Finlandais Jarkko Nieminen (35e) 4-6, 6-1, 7-6 (7/4).

"Ca a été très dur pour moi. J'étais très fatigué. J'ai joué de mon mieux lors des points importants du match. Je suis vraiment heureux d'arriver à ma première finale", a observé le Sud-africain, 26 ans, qui disputera sa première finale sur le circuit mondial.

Le bilan de leurs confrontations directes est favorable à Moodie, qui mène 1 à 0 face à Ancic (victoire dans le tournoi challenger sur gazon de Surbiton en Angleterre en 2003).