AUCKLAND - L'Américaine Venus Williams, qui a profité vendredi du forfait de sa compatriote Jamie Hampton en demi-finale, affrontera une autre ancienne no 1 mondiale, la Serbe Ana Ivanovic, en finale du tournoi d'Auckland.

L'aînée des soeurs Williams, victorieuse de sept tournois du Grand Chelem, atteint sa première finale WTA depuis octobre 2012 (Luxembourg), grâce au renoncement de la finaliste 2013, blessée à une hanche lors de son échauffement.

« Ce ne sera ni un avantage, ni un désavantage », a commenté Ivanovic au sujet du jour de repos dont a bénéficié Venus Williams.

La Serbe a par contre dû s'employer un peu plus pour se défaire de sa partenaire de doubles, la Belge Kirsten Flipkens 6-0, 7-6 (3), dans l'autre demi-finale.

Flipkens, inexistante dans la première manche (22 min, 13 fautes directes et 3 double-fautes), a opposé ensuite une résistance un peu meilleure mais vaine, laissant à Ivanovic l'occasion de remporter son 1er titre depuis novembre 2011.

« Cela va être un beau défi, difficile », a expliqué la no 16 mondiale qui retrouve une joueuse tombée à la 47e place mondiale mais qui l'a battue huit fois en neuf confrontations.