WIMBLEDON (AP) - Après l'avoir défié dans son arène de Roland-Garros, le numéro un mondial Roger Federer recevra dimanche son dauphin Rafaël Nadal dans son jardin de Wimbledon pour une finale aux allures de revanche des derniers Internationaux de France.

C'est la première fois depuis 1952 que les deux mêmes joueurs se retrouvent en finale de Wimbledon et de Roland-Garros la même année. Le match de dimanche sera également la cinquième finale de l'année entre le roi sur gazon (Federer) et le roi sur terre battue (Nadal).

Nadal mène quatre victoires à zéro et il a prouvé qu'il était le seul joueur du circuit à pouvoir disputer l'hégémonie de Federer. Néanmoins, sur ces quatre succès, trois ont été acquis sur terre (Monte-Carlo, Rome et Roland-Garros), une surface où l'Espagnol règne en maître incontesté depuis deux ans (60 victoires consécutives, record en cours). L'autre l'a été sur dur à Dubaï en début d'année.

Dimanche, Federer affrontera son rival sur son terrain de jeu préféré, le gazon, où il détient lui-même le record des victoires consécutives (47, série en cours). Une défaite du Suisse confirmerait que Nadal est bien sa "bête noire" et serait un véritable coup de tonnerre, tant le numéro un mondial est dominateur sur herbe et semble chez lui à Wimbledon.

Triple vainqueur dans son jardin anglais, il est en course pour un quatrième succès consécutif, performance uniquement réalisée jusqu'ici par le Suédois Bjorn Borg (cinq succès de 1976 à 1980) et l'Américain Pete Sampras (quatre de 1997 à 2000).

Avec seulement quatre jeux concédés au Suédois Jonas Bjorkman, vendredi en demi-finale, Federer est également devenu le vainqueur de la demi-finale la plus déséquilibrée à Wimbledon depuis 1922. Il n'a pas perdu un set depuis le début du tournoi et pourrait être dimanche le premier vainqueur à s'imposer sans lâcher une manche depuis Borg en 1976.

De quoi lui permettre d'aborder dimanche avec sérénité sa 16e finale de suite, tous tournois confondus, et sa première confrontation avec Nadal sur gazon.

"Je sais que je peux le battre, a déclaré le Suisse à l'issue de sa qualification, vendredi. Je n'ai pas besoin de penser au fait que je vais le jouer. Je dois me concentrer sur le fait que je joue sur gazon, sur mon style, et sur le fait que je dois être agressif. Ca sera plus facile de le faire sur gazon que sur terre battue."

De son côté, Nadal a déjà réalisé un parcours surprenant en parvenant en finale d'un tournoi sur gazon, surface à laquelle on le disait allergique. L'Espagnol a forcément moins à perdre que Federer.

Si le Suisse remporte son huitième titre en Grand Chelem, il confirmera qu'il est l'un des plus grands joueurs de l'histoire. S'il perd, il pourra à peine prétendre au titre de joueur de l'année, au contraire de Nadal.

Evoquant ses retrouvailles avec Federer après leur duel sur terre battue, l'Espagnol paraissait d'ailleurs décontracté après sa victoire sur le Chypriote Marco Baghdatis en demi-finale.

"C'est bien pour les supporters, a-t-il affirmé. On peut se dire: 'cette fois Roger va gagner, cette fois c'est Rafa'. C'est bien pour le tennis, non?"

Nadal tentera dimanche de devenir le premier Espagnol à s'imposer à Wimbledon depuis Manolo Santana en 1966, et le premier joueur à remporter Roland-Garros et Wimbledon dans la foulée depuis Borg en 1980.

Il sait que la tache sera rude.

"Je vais jouer contre l'un des meilleurs de l'histoire, surtout sur cette surface, a-t-il souligné. Je dois donc jouer le meilleur match de ma vie pour gagner."

Quelle importance aura donc la surface sur l'issue de cette deuxième "finale de l'année"?

Triple vainqueur à Wimbledon, John McEnroe a apprécié la performance londonienne de Nadal et a donné son avis: "Quiconque pense que Nadal ne peut pas battre Federer après avoir vu ça est fou."

"On saura dimanche soir", a simplement observé Federer en souriant.[[PUBPC]]