Une pionnière du sport noir américain s'en va
Tennis lundi, 29 sept. 2003. 12:20 mercredi, 11 déc. 2024. 13:47
EAST ORANGE (AFP) - L'Américaine Althea Gibson, décédée dimanche à East Orange dans le New Jersey, était une pionnière du tennis féminin, devenant notamment la première joueuse noire à disputer les tournois de l'US Open et de Wimbledon.
Décédée à 76 ans d'un arrêt respiratoire, l'ancienne joueuse avait été victime d'une attaque cardiaque voici trois mois. Depuis elle était alitée, et avait été admise à l'hôpital d'East Orange vendredi pour des infections aux reins et à la vessie.
La frappe de balle étonnante et le service incroyable pour l'époque d'Althea Gibson lui avaient permis de devenir la première joueuse noire à disputer l'US Open en 1950, surpassant tous les clivages raciaux en vigueur alors.
Elle fut également la première joueuse de couleur à participer au tournoi de Wimbledon, un an plus tard.
Mais Althea Gibson était loin de faire simplement de la figuration dans les tournois du Grand Chelem, puisqu'elle remportera Roland-Garros en 1956, avant d'engranger deux titres consécutifs à l'US Open et à Wimbledon en 1957 et 1958, ajoutant également à son palmarès trois titres en double à Wimbledon, de 1956 à 1958.
En combattant la ségrégation raciale comme elle l'a fait, Gibson a ouvert la voie à d'autres champions de tennis noirs comme Arthur Ashe ou les soeurs Williams.
"J'ai toujours voulu être quelqu'un", avait un jour déclaré Althea Gibson, née en 1927 en Caroline du Sud, mais qui avait grandi à New York, dans le quartier de Harlem.
Golf
Le docteur Walter Johnson, un leader de la communauté noire de la ville de Lynchburg, en Virginie, l'avait repérée et prise sous son aile, comme il allait le faire également pour Arthur Ashe quelques années plus tard.
A ses débuts, on faisait régulièrement comprendre à Gibson qu'elle n'était pas la bienvenue sur les courts des clubs de tennis dans lesquels se déroulaient les tournois les plus importants de l'ère amateur. Elle avait ainsi déjà 30 ans lorsqu'elle remporta pour la première fois l'US Open.
Gibson a remporté 11 titres majeurs au long de sa carrière, en simple et en double, et a été élue athlète féminine de l'année en 1957 et 1958.
Gibson était devenue professionnelle après avoir remporté son second titre à l'US Open, mais le circuit féminin étant assez restreint à l'époque, elle s'était tournée vers d'autres domaines, notamment la chanson et le cinéma.
Gibson avait ensuite entamé une carrière dans le golf, devenant là aussi la première joueuse noire à apparaître sur le circuit professionnel féminin (LPGA) en 1962.
Sa santé ces 10 dernières années avait décliné, rendant Althea Gibson dépressive. Sa situation financière s'étant elle aussi dégradée, elle vivait des maigres rentes de la sécurité sociale et recevait des dons de joueurs de tennis et d'admirateurs.
Décédée à 76 ans d'un arrêt respiratoire, l'ancienne joueuse avait été victime d'une attaque cardiaque voici trois mois. Depuis elle était alitée, et avait été admise à l'hôpital d'East Orange vendredi pour des infections aux reins et à la vessie.
La frappe de balle étonnante et le service incroyable pour l'époque d'Althea Gibson lui avaient permis de devenir la première joueuse noire à disputer l'US Open en 1950, surpassant tous les clivages raciaux en vigueur alors.
Elle fut également la première joueuse de couleur à participer au tournoi de Wimbledon, un an plus tard.
Mais Althea Gibson était loin de faire simplement de la figuration dans les tournois du Grand Chelem, puisqu'elle remportera Roland-Garros en 1956, avant d'engranger deux titres consécutifs à l'US Open et à Wimbledon en 1957 et 1958, ajoutant également à son palmarès trois titres en double à Wimbledon, de 1956 à 1958.
En combattant la ségrégation raciale comme elle l'a fait, Gibson a ouvert la voie à d'autres champions de tennis noirs comme Arthur Ashe ou les soeurs Williams.
"J'ai toujours voulu être quelqu'un", avait un jour déclaré Althea Gibson, née en 1927 en Caroline du Sud, mais qui avait grandi à New York, dans le quartier de Harlem.
Golf
Le docteur Walter Johnson, un leader de la communauté noire de la ville de Lynchburg, en Virginie, l'avait repérée et prise sous son aile, comme il allait le faire également pour Arthur Ashe quelques années plus tard.
A ses débuts, on faisait régulièrement comprendre à Gibson qu'elle n'était pas la bienvenue sur les courts des clubs de tennis dans lesquels se déroulaient les tournois les plus importants de l'ère amateur. Elle avait ainsi déjà 30 ans lorsqu'elle remporta pour la première fois l'US Open.
Gibson a remporté 11 titres majeurs au long de sa carrière, en simple et en double, et a été élue athlète féminine de l'année en 1957 et 1958.
Gibson était devenue professionnelle après avoir remporté son second titre à l'US Open, mais le circuit féminin étant assez restreint à l'époque, elle s'était tournée vers d'autres domaines, notamment la chanson et le cinéma.
Gibson avait ensuite entamé une carrière dans le golf, devenant là aussi la première joueuse noire à apparaître sur le circuit professionnel féminin (LPGA) en 1962.
Sa santé ces 10 dernières années avait décliné, rendant Althea Gibson dépressive. Sa situation financière s'étant elle aussi dégradée, elle vivait des maigres rentes de la sécurité sociale et recevait des dons de joueurs de tennis et d'admirateurs.
