NEW YORK - Novak Djokovic a offert une performance presque parfaite pour couronner sa saison presque parfaite.

Frappant des retours brillants et des coups gagnants de tous les angles, le no 1 mondial a tenu bon pour vaincre le champion en titre Rafael Nadal 6-2, 6-4, 6-7 (3), 6-1 lundi soir, dans une finale remplie de longs et envoûtants échanges pour remporter son premier titre aux Internationaux des États-Unis, son troisième sacre en tournois du Grand Chelem cette saison.

Le favori Djokovic a porté sa fiche à 64-2 avec 10 titres, une saison spectaculaire, l'une des plus grandes saisons de l'histoire du tennis masculin - ou de tout autre sport.

« J'ai eu une saison incroyable, a dit Djokovic, et ça se poursuit. »

Il a aussi conservé sa fiche parfaite face à Nadal en 2011, qu'il a battu lors de six finales, dont à Wimbledon en juillet. Djokovic a aussi remporté les Internationaux d'Australie en janvier. Il n'est que le sixième homme à remporter trois majeurs en une saison depuis 1968, début de l'ère ouverte.

« C'est certain que je suis déçu, mais vous savez, ce que ce gars fait est incroyable », a dit Nadal. Puis, s'adressant à Djokovic, l'Espagnol a ajouté : « Ce que tu as accompli cette année est impossible à répéter. Bien fait. »

La meilleure saison de l'ère ouverte a été réalisée par John McEnroe en 1984, alors qu'il avait conservé une fiche de 82-3, mais remporté « seulement » deux tournois du Grand Chelem. Il a perdu Roland-Garros en final et n'avait pas pris part aux Internationaux d'Australie. Roger Federer a conservé une fiche de 81-4 en 2005, gagnant deux majeurs et étant éliminé des deux autres en demi-finales. Rod Laver (deux fois) et Don Budge sont les deux seuls hommes à avoir remporté les quatre majeurs la même année.

Nadal a remporté trois majeurs en 2010, battant au passage Djokovic en finale à Flushing Meadows. Mais ce match revanche a été plutôt inégal, même si Nadal a pris les devants 2-0 dans chacun des deux premiers sets, avant de voir le Serbe renverser la vapeur.

Djokovic n'a connu des ratés qu'au troisième set, voyant Nadal briser son service alors qu'il servait pour le championnat à 6-5, et dominer le bris d'égalité. À la suite de ce set, Djokovic a dû recevoir des traitements pour des douleurs au dos en trois occasions. On lui a fait des massages et donné des anti-inflammatoires.

Le Serbe a cependant été en contrôle du quatrième set de bout en bout, brisant le service de son adversaire d'un coup droit gagnant avant de survoler le reste de la manche.

Quand il a mis fin au match avec un autre coup droit en retour de service, il a levé les bras au ciel, lancé sa raquette et s'est effondré sur le court. Il a enlevé son chandail avant de le lancer dans les estrades, puis a revêtu une casquette des services de pompier de la Ville de New York, un clin d'oeil au 10e anniversaire du 11-Septembre. Les deux tennismen ont d'ailleurs mentionné les attaques terroristes dans leurs remerciements.