NEW YORK, États-Unis - La Danoise Caroline Wozniacki, ancienne no 1 mondiale désormais 74e au classement WTA, s'est qualifiée pour la première fois depuis 2014 pour les 8es de finale des Internationaux des États-Unis, vendredi.

Elle a dominé au 3e tour la Roumaine Monica Niculescu, 58e mondiale, 6-3, 6-1.

Wozniacki, 26 ans, n'a jamais remporté de titre du Grand Chelem, mais a disputé, et perdu, deux finales de l'US Open en 2009 et 2014.

Les tournois du Grand Chelem ne lui avaient pas souri en 2016 jusqu'ici, avec des éliminations dès le premier tour à Melbourne et Wimbledon et un abandon sur blessure à Roland-Garros.

Elle sera désormais opposée au tour suivant à l'Américaine Madison Keys (no 9), qui a battu la Japonaise Naomi Osaka (no 81).

Keys a évité la catastrophe. L'Américaine de 21 ans a dû effacer un recul de quatre jeux au troisième set avant d'arracher une victoire de 7-5, 4-6, 7-6 (3) à Osaka.

Le match a duré 2 heures 7 minutes.

Osaka, qui n'est âgée que de 18 ans, a dû essuyer quelques larmes après avoir permis à Keys d'égaler la marque à 5-5 lors de la manche décisive.

Lors de son match de première ronde, Keys avait dû combler un retard d'une manche et d'un bris avant de battre Alison Riske, 60e au monde, en 2 heures 26 minutes.

Sur le court, après sa victoire, Keys a admis qu'il s'agissait de la remontée la plus spectaculaire de sa carrière.

Kerber passe en moins d'une heure

En fin de soirée, l'Allemande Angelique Kerber n'a laissé que deux jeux à la prodige du tennis américain Catherine Bellis, 158e mondiale à 17 ans, balayée 6-1, 6-1 en 55 minutes.

En 8e de finale, la no 2 mondiale sera opposée à une joueuse beaucoup plus expérimentée, la Tchèque Petra Kvitova, 16e mondiale et sacrée à deux reprises en Grand Chelem.

Kerber, lauréate des Internationaux d'Australie en janvier, peut déloger de la première place mondiale l'Américaine Serena Williams si elle remporte le US Open.

Vinci se fait peur

L'Italienne Roberta Vinci, finaliste malheureuse de l'US Open en 2015, a quant à elle avancé après avoir connu une petite frayeur face à l'Allemande Carina Witthöft (no 102) qu'elle a battue 6-0, 5-7, 6-3, vendredi.

Vinci semblait se diriger vers un succès facile, puisqu'elle menait 5-3 dans la deuxième manche quand elle a laissé son adversaire revenir dans la partie, avant de retrouver son tennis dans le dernier set.

« Tout se passait bien, mais j'ai commencé à être nerveuse et elle a repris confiance. Comme elle joue bien, la situation est devenue dangereuse pour moi », a-t-elle expliqué.

« Je suis contente de ma victoire, mais mon corps me donne du souci », a-t-elle rappelé, en référence à sa blessure à un pied.

Au prochain tour, la 8e mondiale sera opposée soit à l'Ukrainienne Lesia Tsurenko (no 99), soit à la Slovaque Dominika Cibulkova (no 13).

Vinci avait fait sensation lors de l'édition 2015 en battant en demi-finale la no 1 mondiale Serena Williams, alors en quête d'un rarissime Grand Chelem sur une année.

Elle s'était ensuite inclinée face à sa compatriote Flavia Pennetta qui a pris sa retraite sportive à l'issue de la saison 2015.

La Lettone Anastasija Sevastova n'a pour sa part eu besoin que de 66 minutes pour éliminer l'Ukrainienne Kateryna Bondarenko, 6-4, 6-1, et se qualifier pour le quatrième tour.

Sevastova, 48e au monde, poursuit donc sa route après avoir éliminé l'Espagnole Garbine Muguruza, troisième tête de série, mercredi soir.

Les choses ont été aussi simples pour la Britannique Johanna Konta (13e), qui a vaincu la Suisse Belinda Bencic (24e) 6-2, 6-1, en 52 minutes.

La Tchèque Petra Kvitova (14e) a aussi montré la sortie à l'Ukrainienne Elina Svitolina (22e) en l'emportant 6-3, 6-4.

La Slovaque Dominika Cibulkova (12e) a vu son aventure new-yorkaise prendre fin à la suite d'un revers de 3-6, 6-3, 6-4 contre l'Ukrainienne Lesia Tsurenko.

En fin de soirée, l'Allemande Angelique Kerber, deuxième tête de série, avait rendez-vous avec CiCi Bellis, une Américaine de 17 ans issue des qualifications.

Par ailleurs, Gabriela Dabrowski, d'Ottawa, a gagné son match de premier tour en double mixte en compagnie de l'Indien Rohan Bopanna. Ils ont gagné 7-5, 6-4 contre les Américains Jamie Loeb et Noah Rubin.