NEW YORK - Rafael Nadal, no 2 mondial, a perdu son premier set du tournoi mais s'est qualifié pour les quarts de finale de l'US Open en battant lundi le lauréat 2014, Marin Cilic (22e) 6-3, 3-6, 6-1, 6-2.

« Au 2e set, il était plus agressif que moi, je reculais et lui était très déterminé. Alors je me suis dit qu'il fallait changer ça parce que j'étais entre ses mains », a expliqué l'Espagnol qui, sous les yeux de Tiger Woods, a aligné neuf jeux d'affilée alors que les deux joueurs étaient à égalité un set partout et 1-1 dans la 3e manche.

Nadal contourne le filet et fonce en quarts

Pour ce qui sera son 40e quart de finale de Grand Chelem, Nadal affrontera l'Argentin Diego Schwartzman (20e).

Le triple vainqueur du trophée à Flushing Meadows (2010, 2013, 2017) avait remporté tous ses matchs en trois sets secs jusque-là cette année, bénéficiant en outre du forfait de son adversaire au 2e tour.

Schwartzman gagne son duel contre Goliath

Alexander Zverev a craqué : déjà poussé à bout physiquement lors des trois premiers tours, le no 6 mondial a été éliminé lundi en 8es de finale de l'US Open 3-6, 6-2, 6-4, 6-3 par l'Argentin Diego Schwartzman (21e) qui peut entrevoir un quart face à Rafael Nadal.

L'Allemand avait bataillé 3 h 10 pour écarter Radu Albot au 1er tour, puis encore 3 h 09 pour venir à bout de Frances Tiafoe au 2e et aussi 3 h 36 pour battre Aljaz Bedene (80e) au 3e. Le combat face à Schwartzman a encore duré 3 h 08.

Zverev battu par Schwartzman

« Alex a eu des problèmes avec son service et moi je suis un bon retourneur, donc j'ai pu prendre ma chance », a souligné Schwartzman.

Le match a été marqué par un incident lorsque Zverev a reçu un point de pénalité pour interaction avec son box qui a donné le jeu du 5-2 à Schwartzman dans la 4e manche. L'Allemand a assuré l'arbitre qu'il n'avait pas entendu le premier avertissement : « Vous pourriez me l'annoncer clairement, même lui (Schwartzman) ne l'a pas entendu », a déclaré Zverev, ce qu'a confirmé au juge l'Argentin. Mais rien n'y a fait.

Zverev a joué deux quarts de finale à Roland-Garros ces deux dernières années, mais son meilleur résultat jusque-là à l'US Open était un 3e tour l'an dernier.

Schwartzman, lui atteint les quarts à Flusing Meadows pour la 2e fois après 2017. Il a aussi atteint ce stade à Roland-Garros en 2018. Cela reste à ce jour son meilleur résultat en Grand Chelem.

« Je ne sais pas ce qui se passe mais je me sens à la maison. Le public m'a beaucoup aidé sur les moments importants », a-t-il relevé. Il pourrait avoir pour prochain adversaire Nadal qui affronte en 8es le lauréat 2014 Marin Cilic.

Berrettini et Monfils aussi en quarts

L'Italien Matteo Berrettini, 25e mondial, s'est qualifié pour son premier quart de finale de Grand Chelem en battant le Russe Andrey Rublev (43e) 6-1, 6-4, 7-6 (8/6).

« J'ai fait un match incroyable parce que Andrey jouait très bien », a commenté le jeune joueur de 23 ans, deuxième Italien de l'histoire à accéder aux quarts messieurs à Flushing Meadows après Corrado Barazzuti en 1977.

À l'époque, Barazzutti était allé jusqu'aux demi-finales. Pour tenter de faire aussi bien, Berrettini affrontera Gaël Monfils (13e).

Les 8es de finale, déjà atteints à Wimbledon, étaient son meilleur résultat jusque-là en Grand Chelem.

Monfils, 13e mondial, s'est qualifié pour les quarts en éliminant très facilement l'Espagnol Pablo Andujar (70e), 6-1, 6-2, 6-2 en 1 h 26.

« J'ai été très bon, j'étais très bien physiquement, j'ai frappé très fort. Je pense que ce soir, c'était un bon spectacle », a-t-il lancé au public du court Louis-Armstrong qui lui a renvoyé une ovation.

Monfils, vainqueur du tournoi de Rotterdam cette année, jouera ainsi le 9e quart de finale de Grand Chelem de sa carrière, le 4e à Flushing Meadows. En 2016, il avait atteint le dernier carré. L'an dernier, il avait en revanche été éliminé dès le 2e tour.

Le Français a connu une saison en dents de scie car ses bonnes performances ont été assombries par des forfaits et abandons sur blessure.

Ainsi, il a déclaré forfait avant son quart de finale au Masters 1000 d'Indian Wells à cause de sa cheville gauche. Puis il a déclaré forfait avant sa demi-finale au Masters 1000 de Montréal, encore à cause d'une cheville douloureuse.

Sa cheville encore l'a fait abandonner au 1er tour à Wimbledon et lui a fait déclarer forfait avant les tournois de Miami, Monte-Carlo et Washington.

Du grand Nadal