Venus Williams a dû livrer une féroce bataille à la Japonaise Kimiko Date-Krumm pour finalement vaincre sa rivale de 40 ans en trois manches de 6-7 (6), 6-3, 8-6, mercredi à Wimbledon.

Williams a été poussée dans ses retranchements par une formidable Kimiko Date-Krumm qui a failli créer une sensation majeure du haut de ses 40 ans.

L'aînée des soeurs Williams a eu besoin de 2 h 56 min pour briser la résistance de la Japonaise 6-7, 6-3, 8-6 et atteindre le troisième tour où elle rencontrera l'Espagnole Maria Jose Martinez ou la Roumaine Monica Niculescu.

« Je suis soulagée d'être passée, elle a joué tellement bien", a commenté la quintuple lauréate du tournoi après avoir survécu aux 46 points gagnants de Date-Krumm, dont 26 dans un premier set d'une grande qualité. »

La Japonaise, qui a disputé son premier Wimbledon en 1989 à une époque où 36 joueuses inscrites dans le tableau 2011 n'étaient pas encore nées, a eu besoin de huit balles de set pour remporter la première manche.

L'intensité de la partie a ensuite baissé un peu, mais le suspense est resté entier jusqu'au bout et ce, même si Date-Krumm n'a plus réussi à avoir une ouverture sur le service très performant de Venus (69% de premières balles, 12 as).

Absente depuis les Internationaux d'Australie en janvier dernier en raison d'une déchirure abdominale, Venus n'a fait sa rentrée que la semaine dernière à Eastbourne où elle a atteint les quarts de finale.

La pluie s'étant de nouveau mise de la partie, il a fallu commencer la troisième journée de la compétition sous le toit du court central.

La gagnante de ce match sur le court central allait atteindre le troisième tour, mais il restait encore 17 affrontements du premier tour à compléter au All England Club.

Vera Zvonareva, finaliste en 2010 et deuxième tête de série de la compétition, a vaincu sa compatriote Elena Vesnina 6-1, 7-6 (5). Agnieszka Radwanska, classée 13e, et Julia Goerges, tête de série no 16, ont aussi atteint le deuxième tour.