Venus Williams, tenante du titre, et Ana Ivanovic ont été surprises mardi dès le premier tour du tournoi WTA d'Auckland dont elles étaient les deux têtes d'affiche.

Williams, 35 ans et 7e mondiale, a été battue en trois manches 6-7 (4), 6-3, 6-3 par la Russe Daria Kasatkina, 75e mondiale à 18 ans.

Pour son premier match de la saison, l'Américaine a commis 73 fautes. Après avoir emporté difficilement la première manche, elle a laissé filer la deuxième. Williams semblait s'être reprise en menant 3-1 dans le set décisif, mais elle lâchait alors les cinq derniers jeux.

Ivanovic (16e mondiale) a perdu en deux manches 7-5, 6-4 contre la Britannique Naomi Broady (122e).

La Danoise Caroline Wozniacki (17e mondiale) a dû batailler pour battre Danka Kovinic (57e) 6-4, 6-4, après avoir été mené 4-0 par la Monténégrine.

« Le premier match de la saison est toujours dur », à commenté Wozniacki en avouant : « Ce n'était pas un grand début pour moi ».

L'année dernière, Wozniacki a été finaliste malheureuse à Auckland contre Venus Williams.