MELBOURNE - Venus Williams a été éliminée dès le deuxième tour de l'Omnium d'Australie par l'Espagnole Carla Suarez Navarro, 46e mondiale, 2-6, 6-3, 7-5, jeudi à Melbourne.

C'est la première grosse surprise du tournoi féminin puisque l'Américaine, sixième mondiale, comptait comme l'une des principales favorites. Même si elle ne s'était encore jamais imposée à Melbourne en dix participations, elle restait sur une victoire prometteuse au Masters fin 2008.

Encouragée par ce succès, l'aînée des soeurs Williams avait annoncé en début d'année son intention de postuler pour la place de numéro un mondiale qu'elle a déjà occupée en 2002.

"C'est ça qui fait la beauté du tennis, il faut toujours s'attendre à tout, elle a très bien joué et cela ne me surprend pas, on est toutes des joueuses professionnelles", a tenté d'expliquer Venus, qui a remporté sept tournois du Grand Chelem dans sa carrière, dont le dernier Wimbledon.

Elle a refusé d'attribuer sa défaite à une quelconque malédiction à Melbourne où elle avait déjà chuté dès le premier tour en 2006 et où son meilleur résultat reste une demi-finale en 2001.

"Je ne crois pas à la sorcellerie et à ce genre de choses, ce n'est pas une malédiction. Ce n'est évidemment pas très drôle, c'est le moins qu'on puisse dire. Mais j'ai connu de belles victoire aussi, ça équilibre."

Ce n'est cependant que la cinquième fois de sa carrière que Venus quitte si tôt un tournoi du Grand Chelem.

Carla Suarez Navarro, 20 ans, s'était fait connaître l'année dernière à Roland-Garros où elle s'était hissée jusqu'en quarts de finale après être sortie des qualifications en battant Amélie Mauresmo au passage.

Mais elle n'avait encore jamais battu une joueuse aussi bien classée que Venus. "Je ne sais pas quoi dire, j'ai joué et puis j'ai gagné, je ne sais pas comment", a été son premier commentaire.

Dementieva poursuit sa route

La joueuse de l'heure sur le circuit de la WTA, la Russe Elena Dementieva, a franchi un pas de plus dans sa quête d'un premier titre du Grand Chelem en carrière, jeudi aux Internationaux de tennis d'Australie.

La quatrième tête de série a disposé de la Tchèque Iveta Benesova en deux manches de 6-4 et 6-1 pour signer sa 12e victoire de suite depuis le début de l'année.

Le gagnante des tournois d'Auckland et Sydney a connu des difficultés au service en commettant cinq doubles fautes, mais a dominé 20-7 au chapitre des coups gagnants et mis fin à l'affrontement après 72 minutes.

Celle qui n'a pas participé à la finale d'un tournoi majeur depuis les Internationaux des États-Unis en 2004 affrontera au prochain tour l'Australienne Samantha Stosur, qui a éliminé la tombeuse d'Aleksandra Wozniak, l'Allemande Sabine Lisicki.

Deuxième tour fatal à Schnyder

Une seule tête de série en action a été éliminée jeudi, la Suissesse Patty Schnyder (14e) s'inclinant sèchement 6-3, 6-1 devant la Française Virginie Razzano.

Razzano, qui a participé aux demi-finales du tournoi de Hobart plus tôt cette année, n'a concédé aucune balle de bris à Schnyder, qui plie l'échine pour une deuxième année consécutive au deuxième tour à Melbourne.

L'Américaine Serena Williams (2e), la Russe Svetlana Kuznetsova (8e), l'Italienne Flavia Pennetta (12e), la Bélarusienne Victoria Azarenka (13e), la Slovaque Dominika Cibulkova (18e), la Française Amélie Mauresmo (20e), l'Espagnole Anabel Medina Garrigues (21e), la Chinoise Jie Zheng (22e) et l'Ukrainienne Alona Bondarenko (31e) ont quant à elles toutes obtenu leur laissez-passer pour le troisième tour.

Notons également les victoires de Maria Joe Martinez Sanchez et de Kateryna Bondarenko.