L'Américaine Venus Williams, cinquième mondiale, s'est relancée dans la course à la qualification pour les demi-finales des finales de la WTA en décrochant son premier succès, épique, aux dépens de la Lettone Jelena Ostapenko (no 7) par la marque de 7-5, 6-7 (3), 7-5 mardi à Singapour après 3 h 13 de jeu.

L'aînée des sœurs Williams (37 ans), qui avait chuté d'entrée face à la Tchèque Karolina Pliskova (no 3) en deux manches (6-2, 6-2) dimanche, a dû puiser dans ses ressources pour venir à bout de la benjamine du tournoi (20 ans).

Ce duel des extrêmes entre la plus âgée et la plus jeune des prétendantes a tenu ses promesses en matière d'émotions et de suspense mais pas en termes de qualité de jeu, tant les deux joueuses ont eu un mal fou à convertir leurs jeux de service.

Il y a eu pas moins de 20 bris dans la partie et 23 doubles fautes, dont 10 pour Williams et les 13 autres du côté d'Ostapenko.

La jeune championne de Roland-Garros a servi pour le gain du premier set (5-4) mais Williams a renversé la situation et s'est offert une balle de match dans la deuxième manche (5-4), sans toutefois parvenir à conclure.

Plus tenace dans les échanges lors bris d'égalité, la jeune Lettone, qui n'était pas née quand son adversaire a amorcé sa carrière professionnelle, a refait surface.

Lors d'un dernier acte interminable, marqué encore par une succession de jeux de service perdus, c'est Williams qui a eu le dernier mot et reste en vie dans cette compétition.

« Ce n'est jamais simple après avoir perdu la première rencontre mais il faut se battre et il faudra se battre encore », a souligné Williams, soulagée.

Elle affrontera l'Espagnole Garbine Muguruza (no 2) jeudi lors de son dernier match de groupe.

En subissant une deuxième défaite, après celle devant Muguruza (6-3, 6-4), Ostapenko voit, elle, la qualification pour le dernier carré s'éloigner.

Karolina Pliskova passe aussi

La Tchèque Karolina Pliskova, 3e mondiale, a validé son billet pour les demi-finales du Masters dames avant même la dernière journée, grâce à un succès écrasant devant l'Espagnole Garbine Muguruza (no 2) au compte de 6-2, 6-2.

Après avoir surclassé l'Américaine Venus Williams (6-2, 6-2) dimanche, Pliskova signe donc une deuxième victoire et élimine du même coup la Lettone Jelena Ostapenko (no 7) de la course aux demi-finales.

La benjamine du tournoi (20 ans) a concédé une deuxième défaite un peu plus tôt devant l'expérimentée Williams, 37 ans, 7-5, 6-7 (3), 7-5.  

Dans ce groupe blanc, le deuxième billet pour le dernier carré se jouera jeudi lors du duel Muguruza-Williams.