DOHA - Le Suisse Roger Federer et l'Espagnol Rafael Nadal sont à un match d'une 21e confrontation après que les deux rivaux se soient comme prévu qualifiés pour les demi-finales du tournoi ATP de Doha, en battant respectivement jeudi en quarts, Ernests Gulbis et Steve Darcis.

Roger Federer, no 1 mondial, a concédé un set au Letton Ernests Gulbis finalement défait 6-2, 4-6, 6-4 tandis que Nadal, no 2 au classement ATP s'est imposé facilement après l'abandon au 2e set du Belge Steve Dacis (6-1, 2-0).

Si les deux rivaux devaient se qualifier pour la finale, ils participeraient à leur 21e confrontation. Dans ce duel, Nadal mène 13 victoires à 7.

Vainqueur facile du 1er set, Roger Federer a commencé à peiner lorsque le jeune Gulbis, 21 ans, a accumulé un gros pourcentage de premières balles réussies. Le Letton, 90e joueur mondial, a même mené 4-3 dans le 3e set avant de céder sur les points décisifs devant l'homme aux 15 tournois du Grand Chelem.

Nadal accède lui au dernier carré du tournoi de Doha après l'abandon de Steve Dacis au bout de 35 minutes alors que le Majorquin menait 2 à 0 dans le 2e set après avoir remporté le 1er, 6 à 1.

À la recherche de son premier titre ATP depuis 8 mois, Nadal a néanmoins confessé avoir été en manque de confiance.

"J'ai été en manque de confiance et j'ai eu des choses en tête - mais c'est la vie. Vous devez accepter les problèmes et vous devez revenir. Je suis en train d'essayer. Vous allez voir ce qui va se passer dans les six prochains mois", a dit le quadruple vainqueur de Roland-Garros.

L'Espagnol, 24 ans, qui défendra la semaine prochaine à Melbourne, son titre aux Internationaux d'Australie, doit faire face à des problèmes récurrents aux genoux, a souffert d'un mal à l'estomac et serait particulièrement affecté par la récente séparation de ses parents.

Il affrontera en demi-finales le Serbe Viktor Troicki, vainqueur jeudi du Polonais Lukasz Kubot 4-6, 6-4, 7-6 (1).