MILAN (Italie), 6 fév (AFP) - Le Suédois Robin Soderling, tête de série N.5, a remporté le tournoi de tennis en salle de Milan, épreuve de l'ATP Tour dotée de 323.250 euros, à l'issue d'un duel très serré face au Tchèque Radek Stepanek (N.4) 6-3, 6-7 (2/7), 7-6 (7/5), dimanche.

Face à Stepanek, 30e mondial au moment de cette finale, un joueur de 26 ans complet, technique et très offensif à défaut d'être puissant, Soderling s'est imposé à l'usure grâce en bonne partie à ses qualités de frappeur du fond du court.

Après un début hésitant, le Suédois, 37e mondial, a trouvé sa cadence et sa longueur de balle, empochant la première manche 6-3 à sa première balle.

Stepanek, sorti d'un certain anonymat depuis qu'il a atteint en novembre sa première finale ATP au Masters Series de Paris-Bercy, variait ensuite habilement son jeu pour ne pas offrir d'angles aux accélérations de Soderling.

Il revenait ainsi dans la partie après avoir enlevé le jeu décisif de la deuxième manche.

L'ultime set était particulièrement indécis, et allait encore jusqu'au jeu décisif. Cette fois, c'est Soderling qui le remportait.gagné contre un tel adversaire et dans un tournoi de cette importance, je suis très en forme et mon service a bien fonctionné. De plus j'aime bien jouer sur surface synthétique", a reconnu Soderling, radieux.

Le jeune Suédois a remporté à 20 ans le deuxième tournoi de carrière sur le circuit ATP après celui de Lyon en octobre 2004, en quatre finales disputées.

Stepanek disputait, lui, à 26 ans, la deuxième finale de sa carrière après celle de Paris-Bercy.