DOHA, Qatar - Victoria Azarenka n'a aucune intention de cesser ses ululements et elle estime que toutes les critiques ayant trait aux cris que les joueuses poussent sur le terrain sont pure exagération.

La joueuse bélarusse a attiré l'attention, en route vers sa conquête des Internationaux d'Australie, à cause du cri perçant qu'elle émet quand elle frappe la balle. Certains spectateurs à Rod Laver Arena se sont même mis à imiter le bruit qu'elle fait, qui ressemble à celui d'un hibou qui ulule.

« Ça me restera pendant toute ma carrière. Mais permettez-moi d'aborder le sujet ainsi: ronflez-vous?, a demandé Azarenka à un journaliste, dimanche, après avoir remporté l'Omnium du Qatar. Pouvez-vous le contrôler? Il y a des façons d'y arriver, mais vous ronflez quand même. Vrai? Alors c'est naturel de le faire, oui? C'est donc naturel pour moi aussi. C'est la façon dont je joue au tennis, un point c'est tout. »

L'affaire a attiré l'attention de la WTA. L'organisme de régie mondiale du tennis féminin compte étudier des approches qui pourraient permettre de réduire le niveau de bruit émis par les joueuses. C'est là un problème, reconnait-elle, qui « dérange » certains amateurs.

À l'heure actuelle, l'arbitre peut sanctionner une joueuse pour tout « acte délibéré » qui gêne le cours du jeu, mais cette règle est rarement appliquée lorsque les athlètes grognent.

Azarenka a expliqué qu'elle a commencé à faire du bruit pour se donner plus de puissance. La femme qu'elle a battue pour remporter les Internationaux d'Australie, Maria Sharapova, grogne de manière très bruyante quand elle frappe la balle.

Azarenka, 22 ans, estime qu'on fait trop de cas de cette affaire, insistant pour dire qu'aucune joueuse ne lui a reproché de faire du bruit.

« Je ne suis pas celle qui va y mettre fin. Ce n'est pas ce que je cherche. Je suis ainsi faite », a-t-elle dit.

« Je ne peux pas parler au nom des autres joueuses. Aucune joueuse n'est venue me voir pour me dire, 'Hé, arrête de faire ça', a-t-elle affirmé. Si quelqu'un veut commencer à dire, 'Oh, j'ai perdu ce match parce qu'elle grogne...' Vous savez, elles contrôlent leur propre destin. Je crois qu'elles sont simplement des personnes faibles. »

Plusieurs joueuses ont critiqué cette façon de faire, bien que personne n'ait spécifiquement mentionné le nom d'Azarenka.

Caroline Wozniacki, qu'Azarenka a remplacée au premier rang mondial, a déclaré en octobre qu'elle croyait «que certains joueuses le font exprès».

La no 6 mondiale Agnieszka Radwanska a déclaré pendant les Internationaux d'Australie qu'elle était habituée aux ululements d'Azarenka mais qu'elle estimait que les grognements de Sharapova étaient exagérément bruyants.

« C'est évident que tout le monde peut faire du bruit. C'est le tennis, a lancé Radwanska. Mais je crois que c'est tout simplement trop bruyant. Je ne pense pas que ce soit très nécessaire de crier si fort. Alors si (la WTA) veut faire quelque chose, pourquoi pas? »