LONDRES - L'ogresse Serena Williams, lauréate des trois derniers tournois du Grand chelem, affronte jeudi lors du choc des demi-finales de Wimbledon la Russe Maria Sharapova, qui ne l'a plus battue depuis 11 ans.

La no 1 mondiale américaine a remporté les 16 derniers matches contre l'actuelle no 4, qui ne lui a même plus pris un set depuis cinq rencontres.

Cette finale avant l'heure a de quoi apparaître déséquilibrée alors que l'autre match entre la révélation espagnole Garbine Muguruza et la combative polonaise Agnieszka Radwanska semble plus indécis.

« J'adore jouer contre Maria, salive d'avance Serena. Elle arrive à tirer le meilleur de moi-même. Je ne pense pas avoir la moindre pression avant le match. On a été rapidement éliminées en 2014 (au troisième tour pour Serena, en huitièmes pour Sharapova, NDLR) et on profite toutes les deux du moment. »

« Assurément, il n'y a aucun secret entre nous deux, reconnaît Sharapova. Je n'ai pas beaucoup de victoires contre elle, j'aimerais bien que ça change ».

Pourtant, si elle fait un effort de mémoire, la Sibérienne de 28 ans puisera dans ses souvenirs la force de ne pas se présenter comme une vache à l'abattoir.

Car malgré deux défaites sur le gazon londonien en 2010 à Wimbledon et en 2012 lors des JO, une victoire ici sur l'impressionnante Américaine, qui plus est en finale, l'actuelle N.4 l'a déjà fait!

C'était en 2004. Elle avait remporté le premier de ses cinq titre majeurs, à 17 ans. La même année au Masters, elle avait même trouvé le moyen de prendre l'avantage (2-1) dans leurs duels.

Depuis, l'insatiable Serena s'est pourtant lancée dans une chasse inassouvie aux Majeurs et, à 33 ans, la cogneuse frappe désormais à la porte de l'histoire après avoir souvent ridiculisé sa rivale. La dernière fois remonte à cet hiver seulement, en finale de l'Open d'Australie (6-3, 7-6).

Sacrée à cinq reprises à Londres, Williams a remporté 20 couronnes majeures, dont les trois dernières mises en jeu: l'US Open, les Internationaux d'Australie et Roland-Garros. Alors qu'elle reste sur 26 victoires consécutives à ce niveau depuis sa qualification douloureuse mardi contre la Bélarusse Victoria Azarenka, elle peut donc rejoindre cet été l'Allemande Steffi Graf et ses 22 sacres si elle réalise ce fameux Grand Chelem calendaire après lequel elle court mais qu'elle ne veut plus commenter.

Difficile pourtant de ne pas croire que Sharapova, déjà accrochée en quart par une Américaine, Coco Vandeweghe, ne sera pas son dernier col hors catégorie avant la descente en plaine menant à un US Open à domicile.

Muguruza sur les traces de Sanchez

La lauréate affronterait ensuite samedi la 13e ou la 20e mondiale. Radwanska, finaliste en 2012 désormais âgée de 26 ans, rencontre Muguruza, sa rafraîchissante cadette de 21 ans, pour la cinquième fois.

Après deux victoires, la Polonaise s'est inclinée lors des deux rencontres suivantes contre l'espoir espagnole.

Quart-de-finaliste des deux dernières éditions de Roland-Garros, celle-ci atteint pour la 1re fois de sa jeune carrière le dernier carré en Grand Chelem.

« Je suis surprise que cela arrive sur herbe, a-t-elle reconnu. Mais je pense bien jouer et cette surface m'aide ».

Première Espagnole à ce niveau à Wimbledon depuis 1997, elle peut continuer de suivre la trace d'Arantxa Sanchez, demi-finaliste cette année-là et finaliste lors des deux années précédentes.

Avant pourquoi pas de faire encore mieux, si elle remporte le titre comme Conchita Martinez en 1994.